7 jours dans l’est de l’Écosse

Capitale de l’Écosse, Édimbourg ne manquera pas de vous impressionner. Vous pourriez facilement passer une semaine complète à découvrir ses nombreuses attractions fantastiques ses sites méxonnus et sa scène culturelle dynamique. En ce premier jour d’itinéraire, vous découvrir le caractère unique de cette ville riche en histoire, son passé fascinant et de son charme débridé :

• Le château d’Édimbourg : en plus d’offrir une vue spectaculaire sur la ville et ses alentours, le château d’Édimbourg il abrite les Joyaux de la couronne écossaise. Lors de votre visite, découvrez l’histoire militaire de l’Écosse au National War Museum et admirez le National War Memorial. Des audioguides en français sont également disponibles.
• Le musée national d’Écosse : situé à quelques minutes à pied du Royal Mile, il abrite des milliers d’artéfacts incroyables. Son bâtiment est un chef-d’œuvre architectural à ne pas manquer : admirez sa vaste Grand Gallery avant de vous rendre dans les galeries secondaires consacrées à l’art, au design et à la science et bien d’autres domaines. L’entrée est d’ailleurs gratuite !
• Calton Hill et le National Monument : rendez-vous au sommet de Calton Hill pour profiter de superbes vues sur Édimbourg et ses environs. Au sommet de Calton Hill se dresse le National Monument ainsi que la Collective Gallery, l’une des nombreuses galeries d’art de la ville.

• Le Real Mary King’s Close : descendez le Royal Mile pour découvrir un dédale de vieilles rues et d’habitations du XVIIe siècle oubliées pendant plusieurs centaines d’années. Outre des récits fascinants et détaillés sur les personnes qui ont occupé cette cour, il y a aussi quelques histoires glaçantes à déterrer - un incontournable pour les amateurs d’histoire et les fans du macabre !

Si vous disposez de quelques instants libres dans la journée, ne manquez pas de visiter :

• Le Royal Mile : arpentez cette célèbre artère pavée bordée de boutiques, de pubs, de restaurants et de ruelles historiques, avec la cathédrale Saint-Gilles au centre et le palais de Holyroodhouse au bas de la rue.
• Leith : prenez le tram pour vous rendre dans l’un des quartiers les plus branchés du Royaume-Uni, qui compte trois restaurants étoilés au guide Michelin.

Quittez Édimbourg et aventurez-vous dans le royaume du Fife en empruntant l’impressionnant Queensferry Crossing. Observez la structure remarquable du Forth Bridge, chef-d’œuvre d’ingénierie inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et du Forth Road Bridge. Suivez les panneaux bruns indiquant la Fife Coastal Route pour admirer la côte et les villages pittoresques de l’East Neuk du Fife :

• Les villages de l’East Neuk du Fife : l’East Neuk désigne un ensemble de villages de pêcheurs pittoresques situés dans le nord-est du Fife. Avec leurs rues sinueuses, leurs anciens ports en pierre et leurs cottages de pêcheurs blanchis à la chaux, c’est l’endroit idéal pour s’arrêter, respirer l’air marin et prendre une tasse de thé ou de café.
• St Andrews : cette ville côtière historique abrite la plus ancienne université d’Écosse (fondée en 1413). En arpentant les rues de la ville, vous trouverez une série de boutiques, de pubs, de cafés et de restaurants, ainsi que l’ancien campus universitaire et les ruines de la cathédrale et du château de St Andrews.
• Les West Sands : faites une promenade vivifiante le long des emblématiques West Sands, une vaste plage qui a été rendue célèbre par le film Les Chariots de feu (1981). La plage de West Sands borde les célèbres terrains de golf de la ville, et non loin de l’extrémité sud de la plage se trouve le célèbre pont Swilcan sur l’Old Course.

En ce troisième jour de périple, il est temps de découvrir ce que vous réserve Dundee, la quatrième plus grande ville d’Écosse. Ville UNESCO de design, Dundee est une ville prospère et compacte qui fourmille de projets passionnants et possède une scène culturelle dynamique. Son histoire est aussi riche que fascinante : fabrication de textiles, exploration polaire, journalisme... et marmelade !

• Le RRS Discovery : montez à bord du navire qui a navigué jusqu’au bout du monde et en est revenu ! Le capitaine Scott et son équipage ont atteint la région polaire de l’Antarctique, encore inconnue au début du XXe siècle, au cours de l’une des expéditions les plus importantes jamais entreprises. Promenez-vous dans le navire, admirez des objets ayant appartenu à Scott et à ses hommes, et découvrez leurs récits sur la navigation et les difficultés rencontrées dans l’Antarctique.
• Le V&A Dundee : visitez le célèbre musée V&A Dundee pour découvrir des exemples de design de classe mondiale : architecture, mode, mobilier, jeux vidéo ou encore de soins de santé. Il s’agit du premier musée V&A au monde en dehors de Londres, et il abrite un grand nombre d’objets intrigants et d’expositions en tous genres.

• Le musée et la galerie d’art McManus : depuis le musée V&A,vous pouvez rejoindre le musée et les galeries d’art McManus de Dundee en 10 minutes de marche. Avec huit galeries réparties sur deux étages, vous découvrirez une collection surprenante d’artéfacts, notamment des milliers d’objets provenant du monde entier qui mettent à l’honneur le rôle de Dundee en tant qu’important centre de commerce. Vous y trouverez également de nombreuses expositions qui racontent l’histoire de Dundee, son histoire, ses habitants et son patrimoine culturel.

• Le centre d’art contemporain de Dundee : ouvert jour et nuit, Dundee Contemporary Arts est un centre de culture et de style sur Perth Road. L’après-midi, vous pourrez admirer des expositions d’art moderne et découvrir des articles excentriques et design dans la boutique. Le centre abrite également un cinéma où vous pourrez regarder les derniers films classiques et des productions indépendantes à l’affiche, ainsi que le Jute, un café-bar branché et l’endroit idéal pour un dîner gastronomique.

Suivez les panneaux touristiques marron indiquant l’Angus Coastal Route et passez une partie de la journée à admirer le littoral du nord-est de l’Écosse, avec ses falaises, ses baies abritées et ses villages portuaires. En chemin vers Aberdeen, nous vous invitons à faire deux escales pour découvrir deux des sites historiques les plus spectaculaires et importants d’Écosse : l’abbaye d’Arbroath et le château de Dunnottar :

• L’abbaye d’Arbroath : à 30 minutes en voiture au nord de Dundee se trouve la ville historique d’Arbroath et son abbaye. Fondée au XIIe siècle, l’abbaye est entrée dans l’Histoire lorsque la célèbre Déclaration d’Abroath y fut signée en 1320, laquelle affirma l’Écosse comme nation indépendante. Explorez les ruines de l’église, ses portes médiévales et la maison de l’abbé.
• Le château de Dunnottar : les ruines bien préservées du château de Dunnottar sont perchées sur une falaise spectaculaire à près de 50 mètres au-dessus de la mer du Nord. Cette forteresse autrefois imprenable a été visitée par des personnages historiques légendaires tels que William Wallace, Marie Stuart et Oliver Cromwell. Si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir des macareux ou des dauphins depuis les remparts du château.
• Aberdeen : profitez d’une soirée relaxante à Aberdeen et imprégnez-vous de l’atmosphère unique de la « ville de granit ». Vous pouvez vous promener jusqu’au quartier animé du port ou explorer Footdee, un adorable regroupement de maisons nichées au cœur d’un ancien village de pêcheurs.

Avant de partir vers votre prochaine destination, n’oubliez pas de :

• Goûter un « Arbroath Smokie » : ce haddock fumé de manière traditionnelle est la spécialité locale d’Arbroath.

• Garder l’œil ouvert pour observer la faune : le long de la côte est, vous pourrez peut-être apercevoir des animaux sauvages locaux, tels que des macareux ou des dauphins jouant dans la mer.

Aujourd’hui, passez la matinée à Aberdeen pour découvrir l’une ou l’autre de ses attractions culturelles avant de traverser la magnifique campagne de l’Aberdeenshire et admirer l’un des nombreux châteaux de la région avant d’atteindre la petite bourgade historique d’Elgin, dans la région du Moray :

• Le musée maritime d’Aberdeen : le meilleur endroit pour en apprendre plus sur l’histoire de la pêche à Aberdeen et sa relation de longue date avec la mer du Nord au travers d’artéfacts, de peintures, d’expositions et de présentations interactives. Vous découvrirez l’histoire de la construction navale et de la pêche à Aberdeen, ainsi que l’histoire fascinante de l’industrie pétrolière en mer du Nord.
• Le château de Fraser : comme le château de Dunnottar, il s’agit de l’un des nombreux châteaux qui composent l’itinéraire des châteaux de l’Aberdeenshire. Datant du XVe siècle, c’est un bel exemple de château de style baronnial écossais. Explorez ses grandes salles ornées de portraits et de meubles d’époque, avant de monter jusqu’au sommet de la tour pour admirer de superbes vues sur le domaine. À l’extérieur, vous pouvez explorer les jardins ou emprunter l’un des sentiers qui serpente dans la domaine du château.
• La distillerie Strathisla : fondée en 1786, la distillerie Strathisla est la plus ancienne distillerie en activité des Highlands. Les visites guidées de la distillerie vous permettront de découvrir l’art de l’assemblage (blending), étant donné que la distillerie produit une gamme de blended whiskies haut de gamme Chivas Regal, ainsi que son single malt Strathisla 12 ans d’âge.
• Elgin : descendez North College Street pour voir les ruines de sa cathédrale avant de vous rafraîchir dans un pub comme le Drouthy Cobbler, ou de vous asseoir pour dîner dans un restaurant local.

Si vous souhaitez profiter au maximum de votre séjour, voici quelques idées :

• La distillerie Macallan : depuis Elgin, prenez le bus n° 36 en direction de Dufftown et descendez à la distillerie Macallan pour déguster un verre ou deux. Le trajet dure environ 50 minutes.
• La plage de Lossiemouth : rendez-vous au coucher du soleil sur cette plage de sable toute proche pour admirer une vue imprenable sur le Moray Firth.

Aujourd’hui, vous passerez la matinée à Elgin avant de prendre la route vers le sud en passant par le Speyside (traversé par l’itinéraire écossais du malt whisky) et le Royal Deeside, une région historiquement très prisée de la monarchie britannique. Cette route panoramique traverse également le majestueux parc national des Cairngorms, où les paysages de montagnes impressionnantes, de rivières impétueuses et de forêts profondes ne manqueront pas d’enflammer votre imagination :

• Le Johnstons of Elgin Cashmere Visitor Centre : fondé en 1797, Johnstons of Elgin est l’un des producteurs les plus réputés d’articles en laine et en cachemire. Par ailleurs, la visite de la filature d’Elgin est gratuite : il s’agit de la seule filature d’Écosse à transformer le cachemire brut, de la fibre au produit fini. Le centre d’accueil des visiteurs est hébergé dans le magnifique bâtiment de la cour et présente une exposition fascinante qui vous permettra de découvrir l’histoire de l’entreprise.

• Braemar : à Braemar, vous pouvez simplement vous arrêter pour faire une pause et flâner dans la rue principale, ou profiter de l’occasion pour vous dégourdir les jambes et apprécier les grands espaces du parc national. Pour une promenade circulaire douce, suivez le circuit de la Queen’s Drive et de la River Clunie qui longe la rivière avant de rejoindre la Queen’s Drive, l’un des itinéraires préférés de la reine Victoria.

• Pitlochry : Pitlochry est considéré comme la porte des Highlands. Ce village pittoresque possède de nombreux magasins et cafés, ainsi que des musées et des centres du patrimoine. Vous aurez peut-être le temps de visiter la centrale électrique et le barrage de Pitlochry, ainsi que l’échelle à poissons voisine, qui a été conçue afin de permettre la migration des saumons sauvages de l’Atlantique depuis la mer jusqu’aux rivières d’Écosse.

S’il vous reste un peu de temps, pourquoi ne pas faire coïncider votre visite à Braemar avec le célèbre Braemar Gathering ? Ces Jeux des Highlands ont lieu le premier samedi de septembre et accueillent généralement des membres de la famille royale.

Pour ce dernier jour, prenez la direction du sud au départ du Highland Perthshire. En chemin, visitez l’un des endroits les plus beaux du pays et en vous arrêtant à Perth, une ville qui chevauche le fleuve Tay. Explorez les rues de la ville et prenez le temps de visiter le Black Watch Museum, où vous découvrirez l’histoire dramatique du principal régiment des Highlands :

• L’Ermitage de Dunkeld : à seulement 20 minutes de route de Pitlochry se trouve Dunkeld et son Ermitage. Ce magnifique site naturel abrite des forêts de grands arbres et des cascades. Suivez les sentiers le long des rives de la rivière Braan. Au cours de votre exploration, repérez les éléments créés par l’homme, notamment un totem avec des motifs pictes et squamish, ainsi qu’Ossian’s Hall, un édifice qui surplombe les chutes de Black Linn.

• Le château et musée de la Black Watch : entrez dans le château de Balhousie et explorez son musée pour découvrir l’histoire fascinante du régiment de la Black Watch (qui remonte à 1725) à travers une série d’objets et de souvenirs, notamment des uniformes, des photographies, des journaux, des œuvres d’art, des médailles, des armes et des kits militaires, ainsi que des films et des témoignages. Plongez au cœur de l’histoire du régiment et revivez ses moments les plus dramatiques.

• Édimbourg : depuis Perth, dirigez-vous vers le sud pour rejoindre Édimbourg via le Queensferry Crossing. Si vous souhaitez prolonger votre voyage, sachez d’autres destinations fantastiques sont facilement accessibles depuis Édimbourg, notamment la magnifique ville balnéaire de North Berwick (East Lothian), ou la région pittoresque des Scottish Borders, désormais accessible en train grâce à la Borders Railway.