L’itinéraire des châteaux de l’Aberdeenshire

Les environs d’Aberdeen comptent de nombreux châteaux. Vous pouvez donc facilement séjourner dans la ville pour la première journée de cet itinéraire qui vous mènera aux ruines impressionnantes du château de Dunnottar, puis au château de Crathes, et se terminera au château de Drum, une somptueuse demeure de style jacobéen :

• Le château de Dunnottar : les ruines du château de Dunnottar sont perchées sur une falaise spectaculaire, à près de 50 mètres au-dessus de la mer du Nord. Cette forteresse autrefois imprenable a été visitée par des personnages historiques légendaires tels que William Wallace, Marie Stuart et Oliver Cromwell. Si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir des macareux ou des dauphins depuis les remparts du château.
• Le château de Crathes : le château de Crathes se dresse dans un superbe parc, avec une série de sentiers en forêt pour explorer ses alentours. À l’intérieur, des escaliers en colimaçon mènent à des pièces célèbres pour leurs plafonds peints de style jacobéen et leur fantôme résident, la Dame verte. À l’extérieur, les jardins sont bordés de grandes haies d’ifs et d’une double bordure herbacée colorée.
• Le château de Drum : le château de Drum est un mélange unique d’une tour de la fin du XIIIe siècle, d’un manoir jacobéen et d’extensions de l’époque victorienne. De superbes meubles et peintures sont exposés à l’intérieur du château, tandis que les sentiers forestiers et l’exceptionnelle roseraie murée du domaine valent le coup d’œil.

Cette deuxième journée de l’itinéraire vous emmène à l’ouest et au nord d’Aberdeen. Dirigez-vous vers le château de Fraser et admirez ses splendides intérieurs avant de vous diriger vers le nord à travers la magnifique campagne des Grampians jusqu’au château de Tolquhon, puis vers Haddo House, un élégant manoir seigneurial :

• Le château de Fraser : à quelques kilomètres d’Aberdeen, près du village de Sauchen, se dresse Castle Fraser, l’un des plus somptueux châteaux du comté historique de Mar. Ce magnifique édifice abrite une grande salle, des meubles et des peintures excpetionnels. Profitez du magnifique jardin clos, des sentiers de promenade qui offrent de magnifiques vues sur le château, et de l’aire de jeux pour les enfants.
• Le château de Tolquhon : le château de Tolquhon à Tarves est l’un des plus pittoresques de la campagne des Grampians. Construit en grande partie à la fin du XVIe siècle par la famille Forbes, il abrite la tombe de Tolquhon, l’un des meilleurs exemples des « tombes glorieuses » jacobites d’Écosse.
• Haddo House : Haddo House est une élégante demeure seigneuriale qui présente de somptueux intérieurs victoriens sous un extérieur georgien impeccable. Réputée pour son mobilier et ses tableaux, notamment signés Sir Thomas Lawrence et de James Giles, cette demeure historique conçue par l’architecte écossais William Adam possède également un jardin en terrasses.

Pour cette troisième journée, vous vous rendrez à Fraserburgh, situé sur la côte du golfe de Moray, en faisant escale au château de Fyvie, où vous pourrez voir un trésor d’objets fascinants, au château de Delgatie, ainsi qu’au château de Kinnaird Head, qui abrite le musée des phares écossais :

• Le château de Fyvie : exemple exceptionnel de l’architecture baronniale écossaise, cinq familles puissantes y ont chacune apporté des extensions d’envergure pour lui donner sa forme actuelle. À l’intérieur, le magnifique escalier en colimaçon est l’élément le plus spectaculaire et de nombreux trésors sont exposés, notamment une superbe collection d’armes, d’armures et de peintures. Vous pouvez également vous promener autour de son loch ou visiter son terrain de jeu de raquettes et sa piste de bowling.
• Le château de Delgatie : imprégné de l’histoire écossaise, ce château du XIe siècle conserve une atmosphère étonnamment animée. Il abrite certains des plus beaux plafonds peints d’Écosse et dispose d’un restaurant et d’un café primés.
• Le château de Kinnaird Head : le château de Kinnaird Head abrite aujourd’hui le musée des phares écossais. Construit par les Fraser de Philorth en 1570, le château a été modifié en 1787 pour intégrer une tour de phare Stevenson, construite au cœur du château.

Pour ce quatrième jour de voyage dans l’Aberdeenshire, vous visiterez le magnifique manoir historique de Duff House, avant de faire le tour des châteaux de Huntly et de Balvenie, avant de terminer par le palais de Spynie :

• Duff House : Duff House est l’un des chefs-d’œuvre architecturaux de l’Écosse. Cette maison historique conçue par l’architecte écossais William Adam est un véritable trésor historique qui possède également de vastes terrains et des promenades en forêt le long de la rivière Deveron. Admirez les somptueux intérieurs, promenez-vous dans les vastes jardins et laissez les enfants se défouler dans l’aire de jeux.
• Le château de Huntly : le château de Huntly a servi de résidence baronniale aux membres du clan Gordon pendant cinq siècles. Il est remarquable de par ses caractéristiques architecturales impressionnantes, notamment ses sculptures héraldiques et ses frises de pierre gravées.
• Le château de Balvenie : le château de Balvenie est l’un des plus anciens châteaux en pierre d’Écosse. Il était à l’origine le siège des puissants Comyn, comtes de Buchan, avant de devenir la résidence du comte d’Atholl John Stewart. Les Stewart ont transformé la formidable forteresse médiévale en une magnifique résidence de style Renaissance.
• Le palais de Spynie : le palais de Spynie fut la résidence des évêques du Moray pendant 500 ans et sa puissante tour, la David’s Tower, était l’une des plus hautes d’Écosse. Il possédait également un terrain de boules, et peut-être même un court de tennis. Son cadre naturel splendide et la faune des environs font du palais un lieu incontournable à visiter dans la région.

Cette cinquième journée est consacrée à trois châteaux très différents : Leith Hall et ses trésors, le château de Kildrummy et ses vues imprenables sur les terres sauvages de Strathdon, et le château de Corgarff qui offre un aperçu de la vie dans les casernes au XVIIIe siècle :

• Leith Hall : Leith Hall est une résidence seigneuriale écossaise typique qui regorge de trésors familiaux amassés au cours des dix générations de la famille Leith-Hay. La maison a servi d’hôpital de campagne pendant la Première Guerre mondiale et une exposition raconte l’histoire des militaires et le rôle qu’ils ont joué pendant les guerres au fil des décennies.
• Le château de Kildrummy : cette forteresse des comtes de Mar domine le paysage autour de Strathdon et bien qu’aujourd’hui en ruines, elle conserve de nombreux éléments de qualité, notamment son hall et sa chapelle.
• Le château de Corgarff : située dans un cadre saisissant de landes vierges, la tour du château de Corgarff est entourée d’un mur d’enceinte en forme d’étoile. Admirez les salles de caserne reconstituées et imprégnez-vous de l’atmosphère de la vie de caserne au château en 1750, lorsque les tuniques rouges du gouvernement anglais y étaient stationnées.

Le dernier jour de votre circuit vous emmène au cœur du Royal Deeside. Commencez par le château de Braemar et découvrez les curiosités de cette forteresse du XVIIe siècle. Continuez vers le célèbre château de Balmoral, la splendide résidence de vacances écossaise de la famille royale, et terminez votre journée au château féerique de Craigievar, flanqué de tourelles et de gargouilles :

• Le château de Braemar : siège du clan Farquharson, cette forteresse du XVIIe siècle a été meublée de nombreux objets intéressants dans les années 1950 par la première épouse du laird. Faites une visite guidée du château avec un bénévole local ou à l’aide d’un audioguide.
• Le château de Balmoral : le Royal Deeside abrite le célèbre château de Balmoral, très apprécié de la famille royale britannique. Le domaine lui appartient depuis 1848, date à laquelle la reine Victoria en fit l’acquisition. Promenez-vous dans les jardins du château, visitez la salle de bal et les expositions spéciales ou détendez-vous avec un verre dans le café et la boutique de souvenirs.
• Le château de Craigievar : Craigievar est l’un des châteaux les plus emblématiques et les plus appréciés d’Écosse. La multitude de tourelles, de gargouilles et de hauts encorbellements lui confère un aspect féerique qui aurait inspiré Walt Disney. Les visiteurs peuvent également profiter des beaux jardins et des sentiers balisés qui l’entourent.