De Schotse kastelenroute - Aberdeenshire

De goed bewaard gebleven ruïnes van Dunnottar Castle staan op een dramatische klif, bijna 50 meter boven de Noordzee. Het eens onneembare kasteel is bezocht door historische figuren zoals William Wallce, Mary Queen of Scots en Oliver Cromwell en werd recentelijk gebruikt als set in de Franco Zeffirelli’s film Hamlet.

Als je geluk hebt, zie je vanaf het kasteel misschien zelfs wel papegaaiduikers of dolfijnen.

Crathes is een kasteel rechtstreeks uit een sprookje, gelegen in een prachtig landschap met verschillende bospaden om te verkennen. Binnen leiden wenteltrappen naar kamers die beroemd zijn om hun plafondschilderingen en het huisspook, de Groene Dame. Buiten zijn de tuinen voorzien van grote hagen en kleurrijke perken. Het grote terrein biedt zes verschillende wandelroutes, een Go-Ape! avonturenpark en een avonturenspeelplaats voor kinderen.

Drum Castle is een unieke mix van een 13e-eeuwse toren, een landhuis en latere Victoriaanse toevoegingen. Binnen vind je prachtige meubels en schilderijen en de boswandelingen en ommuurde rozentuin van het landgoed mag je niet missen.

Bij Sauchen, iets meer dan 25 km ten westen van Aberdeen, ligt Castle Fraser. Dit prachtige 15e-eeuwse kasteel heeft een grote zaal, een prachtige inrichting en diverse schilderijen. Buiten kun je de tuinen verkennen, een van de bospaden volgen die een prachtig uitzicht op het kasteel bieden, of de kinderen meenemen naar de avonturenspeeltuin.

Tolquhon Castle is een indrukwekkende ruïne vlak buiten Oldmeldrum bij Pitmedden, en wordt ook wel een van de mooiste kastelen in Schotland genoemd. Bewonder de gedetailleerde steengravures door het hele kasteel, verken de ruïnemuren en kijk of je het geheime gedeelte in de kamer van de laird kunt vinden waar hij zijn kostbaarheden verborg. Wanneer je door de kasteeltuinen loopt, let dan op de initialen TL (Thomas Leiper) op het exterieur van het hoofdgebouw – het was vrij zeldzaam voor een middeleeuwse architect om zijn werk zo te signeren.

Haddo House vlakbij Methlick is een elegante woning met een luxueus Victoriaans interieur achter een strakke gevel. Naast prachtige meubels en schilderijen, waaronder kunstwerken van Sir Thomas Lawrence en James Giles, heeft het door William Adam ontworpen historische huis ook een terrastuin. Verken het terrein en het aangrenzende park met zijn meren, wandelingen en monumenten.

Fyvie Castle is een prachtig voorbeeld van Schotse barokarchitectuur. Het was aanvankelijk een eenvoudig kasteel in de 13e eeuw, maar werd vervolgens door vijf machtige families uitgebreid tot het zijn huidige vorm kreeg. Binnen valt vooral de grote trap op, maar er zijn ook veel andere objecten te zien waaronder een prachtige collectie wapens, harnassen en schilderijen. Je kunt ook rond het meer wandelen of de racketbaan en bowlingbaan bezoeken.

Het kasteel dateert uit de 11e eeuw en is doordrenkt van Schotse geschiedenis, maar heeft een verrassend levendige sfeer. Het herbergt enkele van de mooiste plafondschilderingen in Schotland evenals een bekroond restaurant en café.

In Kinnaird Head Castle is nu het fascinerende Museum of Scottish Lighthouses gevestigd. Het werd in 1570 gebouwd door de Frasers van Philorth en in 1787 herbouwd met een vuurtoren van Stevenson. Wandel door het museum en leer over de fascinerende transformatie van Kinnaird Head, van kasteel naar vuurtoren naar museum.

Duff House is een voorbeeld van indrukwekkende Schotse architectuur. Het door Adam ontworpen historische gebouw is een echte schatkamer en een kunstcentrum dat wordt ondersteund door een uniek partnerschap van Historic Environment Scotland, de National Galleries of Scotland en de Aberdeenshire Council. Er is ook een groot landgoed en er zijn boswandelingen aan de oevers van de rivier de Deveron.

Bewonder het weelderig interieur, wandel over het uitgestrekte terrein en laat de kinderen stoom afblazen in de speeltuin. 

Huntly Castle diende vijf eeuwen lang als het huis van de Gordons en valt vooral op door zijn indrukwekkende bouwkundige kenmerken, waaronder prachtige wapenbeelden en gegraveerde stenen friezen.

Spynie Palace was 500 jaar lang de residentie van de bisschoppen van Moray en de massieve David's Tower was een van de grootste in Schotland. Het had volgens een bron ook een bowling- en een tennisbaan. De prachtige omgeving en wilde dieren maken het een bezoek waard.

Balvenie Castle is een van de oudste stenen kastelen van Schotland. Oorspronkelijk de zetel van de machtige Comyn Earls of Buchan, werd het kasteel later het huis van John Stewart, graaf van Atholl. De Stewarts veranderden het indrukwekkende middeleeuwse fort in een mooi Renaissance-verblijf.

Leith Hall is de typische residentie van een Schotse laird en je vindt er allerlei familieschatten van de familie Leith-Hay. Het gebouw werd tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikt als hulphospitaal en een tentoonstelling toont de geschiedenis van de soldaten en de rol die zij speelden in verschillende veldslagen door de decennia heen. Geniet van de prachtige tuinen met elementen zoals een rotstuin die is teruggebracht tot het oorspronkele 19e-eeuwse ontwerp.

De vesting van de graven van Mar domineert het landschap rond Strathdon en hoewel het in puin ligt vind je er nog steeds veel van zijn kenmerken, waaronder de hal en de kapel.

In een prachtige heideomgeving ligt het fascinerende Corgarff Castle, een woontoren omgeven door een stervormige muur. Neem een kijkje in de gereconstrueerde barakken en proef de sfeer in het kasteel rond 1750, toen hier regeringssoldaten gelegerd waren.

Braemar Castle is de zetel van de clan Farquharson en is vooral bekend vanwege zijn ongewone stervormige buitenmuur. Dit 17e-eeuwse fort werd in de jaren 1950 door de flamboyante eerste vrouw van de laird ingericht met interessante curiosa. Je kunt het kasteel verkennen tijdens een rondleiding met een plaatselijke vrijwilliger of op eigen gelegenheid met een audiogids.

In Royal Deeside staat het beroemde Balmoral Castle, een van de favoriete plekken van de Britse koninklijke familie die het landgoed sinds 1848 in het bezit heeft. Wandel door de tuinen, bezoek de balzaal en speciale tentoonstellingen of ontspan met een drankje in het café en de cadeauwinkel.

Craigievar is een van de meest iconische en populaire kastelen in Schotland. Met zijn vele torentjes en waterspuwers heeft het een sprookjesachtige uitstraling waarvan wordt gezegd dat het Walt Disney heeft geïnspireerd. Bezoekers kunnen ook het prachtige terrein en de bewegwijzerde paden rondom verkennen.