Buachaille Etive Mor and Buachaille Etive Beag seen from Glen Etive, Glencoe
Qu’est-ce qu'un clan ?
Si le terme « clan » signifie famille ou enfants en gaélique, tous les membres d’un même clan ne sont pas nécessairement apparentés les uns aux autres. Les clans vivaient de la terre : le bétail étant leur principale source de richesse, mais également la principale cause de querelles entre les clans (avec les conflits liés aux limites des territoires). Les chefs de clan les plus importants de l’époque étaient à la fois rois, protecteurs et juges : ils détenaient et exercaient un vrai pouvoir sur les terres qu’ils contrôlaient.
Peu d’aspects de l’histoire d’Écosse ont été aussi sanglants et mouvementés que les guerres de clans. D’origine celtique, nordique ou franco-normande, les clans se sont solidement implantés dans les Highlands écossaises au XIIIe siècle.
The headstone of the Clan Mackintosh
La bataille de Culloden et les « Highland Clearances »
Le système clanique est resté largement intact jusqu’à la sanglante bataille de Culloden en 1746, au cours de laquelle la rébellion jacobite a été impitoyablement écrasée par les troupes royales du roi d’Angleterre George II. À cette époque, la développement des échanges commerciaux et des moyens de communication entre les clans du nord et du sud avait déjà amorcé une dilution du système des clans. Et les « Highland Clearances », épisode tristement célèbre de l’histoire d’Écosse, leur ont donné le coup de grâce : des milliers d’agriculteurs et de propriétaires terriens écossais furent expulsés de leurs terres ancestrales, certains émigrant vers des rivages plus lointains.
Les clans aujourd’hui
Aujourd’hui, de nombreux clans sont encore associés à une région spécifique d’Écosse, par exemple les MacLeods de Skye, les MacNeils de Barra ou les MacNabs de St Fillan sur le Loch Earn. Si vous souhaitez en savoir plus sur un clan en particulier ou avez vous-même des liens avec un clan écossais, se rendre sur les terres ancestrales d‘un clan est une expérience incomparable et chargée d’émotion.
The Bruce's Stone
D’où viennent les noms de clan ?
On pensait souvent que les personnes portant un nom de clan étaient des descendants directs du chef de clan. En réalité, il était également courant d’adopter un nom lors de la prise de possession d’une terre afin de montrer sa solidarité et sa loyauté envers un clan, et de contribuer à sa protection.
Au-delà des liens avec les clans, les origines des autres noms de famille écossais sont très variées. Un même nom peut également avoir plusieurs orthographes en raison de l’absence de règles standardisées pendant de nombreux siècles. Le nom McNeil en est un exmeple parfait, et il en existe les variantes suivantes : McNeill, MacNeil, MacNèill, MacNeill et McNeal !
Connexions gaéliques
Le lien avec le gaélique se retrouve dans des noms tels que Craig (du gaélique creag, qui signifie « falaise » ou « rochers ») et Cameron (de cam et sròn, qui forment camshròin, qui signifie « nez crochu »).
Noms patronymiques
Entre-temps, les patronymes sont également présents. Par exemple, si Peter a un fils qui s’appelle John , le nom de famille de John devient « Peterson », qui signifie « fils de Pierre ». Les noms dérivent également de l’endroit où les gens ont vécu, par exemple, Murray vient du Moray, dans le nord-est des Highlands.
Noms de professions
Les professions ont également joué un rôle, comme Baxter (boulanger), Webster (tisserand) et Brewster (brasseur), tout comme les influences nordiques (Gunn) et l’immigration irlandaise au cours du XIXe siècle (Daly ou Dailly).
