Le Guide du débutant sur la faune écossaise

1. Quels sont les meilleurs endroits pour observer la faune sauvage en Écosse ?

La région du Moray Speyside est unique à ce niveau-là : on peut y trouver plusieurs espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs au Royaume-Uni, notamment des  mésanges huppées et des grands tétras. Tentez de repérer des lagopèdes des pins, des pluviers, des bruants des neiges, des martres des pins, des écureuils roux et bien d’autres espèces. 

L’île de Mull abrite d’importantes populations d’aigles royaux et de pygargues, de loutres, de busards Saint-Martin, de hiboux des marais et d’autres rapaces. Les îles Shetland figurent également en tête de liste avec les orques (que l’on aperçoit désormais régulièrement) et d’impressionnantes colonies d’oiseaux marins, dont les pétrels tempête sur l’île de Mousa.

Les îles Hébrides extérieures abritent un grand nombre de rapaces, de nombreux échassiers nicheurs ainsi que des phalaropes à bec étroit et des râles des genêts. D’autres régions d’Écosse sont des points de rassemblement exceptionnels pour des nuées d’oies, notamment le golfe de Solway et l’île d’Islay – et ces régions abritent également de nombreuses autres espèces sauvages. 

4. Quels animaux trouve-t-on uniquement en Écosse ?

Il n’y a pas de mammifères endémiques à l’Écosse à proprement parler. Cela dit, il existe un oiseau qu’on ne trouve nulle part ailleurs : le bec-croisé d’Écosse. Il existe aussi des sous-espèces uniques comme le chat sauvage écossais ou le troglodyte de Saint-Kilda, mais si l’on s’engage dans cette voie-là, les choses deviennent vite très compliquées ! 

Il existe deux plantes à fleurs écossaise (la primevère d’Écosse et le céraiste des Shetland), ainsi qu’une herbe (le roseau d’Écosse), uniques à notre pays. 

5. Quelles sont les menaces qui pèsent sur la faune écossaise ?

On peut citer 5 menaces majeures : le changement climatique, la surexploitation des espèces et des ressources naturelles, la perte d’habitats, l’impact des espèces non indigènes envahissantes et la pollution. Inverser la perte de nos ressources naturelles peut nous aider à contrecarrer ces effets et à nous adapter aux effets du changement climatique. 

8. Quels sont les projets relatifs à la faune sauvage en Écosse ?

Des projets d’envergure sont en cours dans toute l’Écosse, dont un grand nombre sont financés par le Fonds de restauration de la nature géré par NatureScot. Il existe diverses initiatives, de la restauration des plaines inondables des cours d’eau pour les moules perlières d’eau douce à la gestion des haies. De nombreux projets et initiatives sont en cours, comme Species on the Edge, la campagne de sauvetage des écureuils roux d’Écosse et le projet de protection des aigles royaux du sud de l’Écosse. Pour plus d’informations sur ces projets, consultez le site de NatureScot. 

9. Comment se porte la faune écossaise en comparaison avec celle d’autres pays ? 

L’Écosse attire les oiseaux et les mammifères marins. Nous sommes sur une route de migration clé pour de nombreuses espèces et la diversité de la faune peut changer considérablement d’une saison à l’autre, en plus de nos espèces terrestres endémiques. 

Malheureusement, la présence et l’activité humaines ne sont pas sans conséquences. L’Écosse manque de certaines espèces très importantes. À titre d’exemple, contrairement à certains pays européens, nous n’avons pas de grands mammifères et de prédateurs naturels ni de vastes forêts anciennes. 

L’Écosse pourrait abriter davantage de ces espèces à l’avenir. Les efforts de réintroduction d’espèces, de restauration des terres et de changements politiques ont commencé à avoir un impact positif. Il existe de nombreux sites où vous pouvez assister à ces initiatives en action, et il est essentiel de continuer ces efforts pour contribuer davantage à la protection de nos espèces sauvages. 

L’observation des oiseaux est devenue de plus en plus populaire en Écosse. Étant complètement novice en la matière, je voulais en savoir un peu plus sur cette activité. C’est pourquoi j’ai décidé de participer à une « promenade d’identification des oiseaux » à Musselburgh, dans la région de l’East Lothian aux abords d’Édimbourg. Notre étions dans les lagons des Levenhall Links et recherchions des échassiers et des sauvagines. Avant cette visite, j’ignorais qu’il s’agissait de l’un des meilleurs endroits au Royaume-Uni pour observer les oiseaux ! 

J’ai rejoint un petit groupe dirigé par le guide expert Scott Paterson du Scottish Ornithologists’ Club (SOC), une organisation qui promeut l’étude, l’appréciation et la conservation des oiseaux sauvages et de leurs habitats à travers l’Écosse. On m’a fourni une très belle paire de jumelles qui m’ont été immédiatement utiles lorsqu’un martin-pêcheur a survolé l’estuaire à nos côtés ! 

Scott nous a présenté une variété d’oiseaux, notamment des hareldes de Miquelon, des garrots et des courlis, certains provenant de régions très distantes. J’étais ravi de découvrir que de nombreux oiseaux sont nommés d’après leurs cris, comme les chiffchaffs (ou « pouillots » en français) ! 

Les lagons ici sont artificiels, mais les oiseaux y semblent attirés car ils sont calmes et n’hébergent aucun prédateur. Nous avons également visité des cachettes depuis lesquelles on peut observer les oiseaux nicheurs. Je pense que ce que j’ai préféré apprendre, c’est que les alouettes peuvent chanter plus de 400 notes et que leurs chansons sont toujours différentes – un peu comme du jazz. C’était fantastique de les voir s’élancer et virevolter au-dessus de nous. 

Dans l’ensemble, j’ai été vraiment impressionné par le grand nombre d’oiseaux différents que nous avons pu voir en quelques heures seulement. En apprendre davantage sur la faune lors d’une promenade écossaise peut vraiment vous ouvrir les yeux sur votre environnement. 

Pour en savoir plus sur l'observation des oiseaux écossais et les promenades guidées, visitez le site web du SOC.