L’itinéraire ultime en Écosse

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Dès l’approche de l’esplanade, vous savez que vous êtes sur le point de pénétrer dans l’un des bâtiments historiques emblématiques d’Écosse. Profitez de la vue sur la ville et découvrez les événements dramatiques qui se sont déroulés entre ces anciens murs en explorant ses grandes salles, ses chambres royales, ses monuments et ses donjons. Réservez vos billets longtemps à l’avance pour être sûrs de pouvoi y entrer. Veillez à programmer votre visite au bon moment afin d’assister à la mise à feu du célèbre One o’Clock Gun du lundi au samedi à 13h.

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Il faut l’admettre, très peu de villes abritent un volcan éteint ! Cela dit, Arthur’s Seat ravira les plus aventureux d’entre vous, surtout par temps dégagé ! Dirigez-vous vers le parc de Holyrood, situé au bas du Royal Mile, et profitez de vues panoramiques sur la ville depuis le sommet d’Arthur’s Seat. Vous profiterez également de vues imprenables sur les régions alentour du Fife, de l’East Lothian et plus loin encore.

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La courte marche jusqu’au sommet de Calton Hill est un excellent point de départ pour s’orienter. Du haut de cette colline, on peut admirer toute la ville dans toutes les directions, notamment ses principaux points de repère : Arthur’s Seat, le château d’Édimbourg et les trois ponts qui enjambent l’estuaire de la Forth. La vue panoramique s’étend sur l’estuaire de la Forth au nord et jusqu’aux Pentland Hills au sud. La bonne nouvelle, c’est ce que ce circuit est assez rapide, ce qui vous laisse le reste de la journée pour redescendre explorer la ville.

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Fondée à l’origine par le roi David Ier en 1136 pour l’ordre cistercien, cette abbaye est considérée comme la dernière demeure du cœur embaumé de Robert le Bruce. En grande partie détruite par l’armée anglaise de Richard II en 1385, vous pouvez suivre une visite audio du site et voir de près ses détails architecturaux frappants. Parmi les éléments significatifs à repérer, on trouve des hobgoblins, des cuisiniers avec des louches et même un cochon jouant de la cornemuse. La question est de savoir si vous les trouverez tous !

Pourquoi visiter une abbaye des Borders quand vous pouvez en visiter trois autres ? Découvrez les magnifiques ruines des abbayes de Dryburgh, Jedburgh et Kelso en suivant le Borders Abbeys Way. Cette itinéraire de randonnée longue distance de 103 km vous emmène dans un périple à travers l’histoire des Borders depuis le XIIe siècle. Admirez les paysages pittoresques en vous arrêtant pour explorer des villes et villages pittoresques, et si vous avez envie de vous restaurer, dirigez-vous vers les fleuves Tweed et Teviot pour une séance de pêche matinale.

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Entouré de ses propres douves et arborant une forme triangulaire inhabituelle, les enfants et les adultes s’amuseront à explorer les ruines du château de Caerlaverock. L’intérieur du château abrite plusieurs niveaux à visiter, ainsi qu’une courte promenade dans les bois jusqu’à l’emplacement de l’ancien château.

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Dans la West End branchée de Glasgow se trouve Kelvingrove, un musée gratuit abritant plus de 8000 objets et artéfacts intrigants. Le musée héberge également une extraordinaire collection d’œuvres d’art, des « vieux maîtres » hollandais aux impressionnistes français, en passant par sa pièce la plus célèbre, le Christ de saint Jean de la Croix de Salvador Dalí.

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Le Riverside Museum est un régal pour les yeux : le bâtiment lui-même est l’un des édifices modernes les plus remarquables d’Écosse. À l'intérieur, le musée abrite toutes sortes d’objets liés au transport. On y trouve des véhicules, des vélos et des locomotives datant de différentes époques. En outre, vous pouvez également explorer le grand navire construit sur la Clyde, amarré à côté du musée.

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Le canal de la Forthet de la Clyde et le canal de l’Union sont reliés entre eux par la Falkirk Wheel, un impressionnant ouvrage d’ingénierie et d’art inauguré en 2002. Apprenez-en plus sur le canal et montez à bord d’un bateau sur cet ascenseur à bateaux rotatif unique au monde, et profitez des activités proposées au bord du canal, comme le vélo, la marche, le canoë, les promenades en segway et les jeux dans le parc aquatique. Vous pouvez louer des canoës, des vélos et des bateaux électriques ; vous n’avez donc aucune excuse pour ne pas vous lancer à l’eau ! Vous trouverez également ici une promenade pour admirer les vestiges du mur d’Antonin, conçu à l’époque romaine à partir de monticules de terre.

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Le château de Stirling est l’un des sites historiques les plus importants d’Écosse. Il était autrefois la résidence préférée de la dynastie Stuart (à l’origine « Stewart »), qui y organisait de grandes célébrations. Soigneusement restauré, vous pouvez aujourd’hui rencontrer des personnages costumés jouant le rôle de gardes du corps, de fonctionnaires de la cour, de demoiselles d’honneur et de serviteurs, qui vous plongeront dans l’atmosphère d’une cour écossaise au XVIe siècle.

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Édifice remarquable et parmi les plus marquants de Stirling, ce monument-musée commémore la vie du héros Sir William Wallace.

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En 1314, la bataille de Bannockburn changea à jamais l’histoire de l’Écosse. Le grand roi guerrier écossais, Robert Bruce, mena les Écossais à la victoire contre le roi Édouard II et l’armée anglaise. Le centre d’accueil des visiteurs vous plonge au cœur de l’action grâce à une technologie 3D de pointe.

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Le parc national du Loch Lomond et des Trossachs est un paradis pour les randonneurs, avec des panoramas époustouflants à perte de vue. Enfilez vos bottines et empruntez le Luss Heritage Trail, une jolie petite promenade autour d’un village pittoresque au bord du loch. Ou pourquoi ne pas passer une autre journée ici et vous lancer un défi un peu plus difficile ? Les sommets du Ben Lomond, Ben A’an et du Cobbler offrent des ascensions gratifiantes dans la région.

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Visitez l’un des châteaux de contes de fées les plus romantiques d’Écosse. Les visiteurs pourront y admirer des pièces d’armurerie historiques, une magnifique collection de porcelaine, d’argenterie, de tapisseries et bien plus encore. Si vous avez envie de rester plus longtemps dans les environs, le domaine du château propose un hébergement de vacances de première classe pour vous aider à passer une bonne nuit de repos.

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Vous êtes arrivé à Fort William, désignée « capitale britannique des activités de plein air » ! Les randonneurs enthousiastes seront ravis de relever le défi de l’ascension du Ben Nevis, la plus haute montagne d’Écosse, qui s’élève à 1 343 mètres. N’oubliez pas de visiter le site Walk Highlands pour obtenir des cartes détaillées, des infos concernant les niveaux de difficulté et des conseils de sécurité avant le départ.

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Dégourdissez-vous les jambes et respirez l’air frais des Highlands en visitant le monument de Glenfinnan sur les rives du Loch Shiel. Il marque l’endroit Bonnie Prince Charlie a hissé le drapeau jacobite ici en août 1745, ce qui annonca le début du dernier soulèvement jacobite, après avoir débarqué depuis les îles Hébrides extérieures.

Gravissez les marches jusqu’au sommet du monument pour admirer la vue sur le Loch Shiel et visitez le centre d’accueil des visiteurs pour en savoir plus sur le soulèvement de 1745.

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Commencez votre journée par une visite du magnifique château d’Urquhart, situé sur les rives du célèbre Loch Ness. Il a été le témoin de certains des chapitres les plus dramatiques du passé de l’Écosse, où les rivalités entre clans ont donné lieu à des raids sanglants aux XVe et XVIe siècles. Vous serez peut-être vous-même témoin d’un événement historique si vous parvenez à repérer l’insaisissable Nessie, le résident le plus célèbre du Loch Ness.

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Au Loch Ness Centre de Drumnadrochit, découvrez tout ce qu’il y a à savoir sur les légendes de Nessie, notamment les origines de ces histoires et les contes d’autrefois

Séjournez dans l’un des cottages, maisons d’hôtes ou auberges de jeunesse de la région et complétez votre séjour en dégustant de délicieux plats locaux, voire en essayant un whisky ou une pinte de quelques boissons écossaises traditionnelles.

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Il se peut qu’une fois sur place, vous n’en croyez pas vos yeux : Dunrobin est le genre de château devant lequel on s’attendrait presque à voir un carrosse-citrouille s’arrêter. Il compte pas moins de 189 pièces, ce qui en fait l’une des plus grandes demeures du pays.

Explorez les nombreuses pièces du château, puis aventurez-vous dans ses jardins garnis. Vous pourrez même assister à une démonstration de l’art ancien de la fauconnerie dans le parc du domaine.

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Passez du temps dans le village pittoresque d’Aviemore, situé dans le nord-ouest du parc. Bordé de paysages envoûtants, il constitue un excellent point de départ pour explorer le parc et offre un accès facile à une multitude d’activités de plein air. Non loin de là se trouve le Highland Wildlife Park, où vous pourrez observer de très près les espèces indigènes les plus rares d’Écosse, notamment le chat sauvage écossais et le grand tétras.

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Essayez les sports nautiques au Loch Morlich ou au Loch Insh, laissez parler votre âme d'aventurier dans le parc d’attraction forestier de Landmark Forest à Carrbridge ou promenez-vous dans les forêts, le loch ou les montagnes à la recherche de la faune locale. En hiver, vous pouvez même essayer le ski et le snowboard sur de la vraie neige dans la station CairnGorm Mountain ou du Lecht à Corgaff.

En route vers votre prochaine destination dans l’Aberdeenshire, pourquoi ne pas vous arrêter dans une distillerie de whisky ? La distillerie de Dalwhinnie et de Royal Lochnagar sont toutes proches et vous pourrez y goûter des échantillons de succulents whiskies (ou les emporter si vous prenez le volant).

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Le Royal Deeside abrite le célèbre château de Balmoral, très apprécié de la famille royale britannique. Le domaine lui appartient depuis 1848, date à laquelle la reine Victoria en fit l’acquisition. Promenez-vous dans les jardins du château, visitez la salle de bal et les expositions spéciales ou détendez-vous avec un verre dans le café et la boutique de souvenirs.

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Scone incarne l’histoire comme nulle part ailleurs en Écosse. Avant d’être la demeure familiale des comtes de Mansfield, le palais de Scone était le lieu de couronnement des rois d’Écosse, notamment Macbeth, Robert Bruce et Charles II, qui y furent sacrés sur la Pierre de Scone, plus connue sous le nom de « Pierre du Destin » (aujourd’hui exposée au musée de Perth).

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Montez à bord du navire qui a navigué jusqu’au bout du monde et en est revenu ! Le capitaine Scott et son courageux équipage ont atteint la région polaire de l’Antarctique, alors inconnue, au début du XXe siècle, au cours de l’une des expéditions les plus importantes jamais entreprises. Promenez-vous dans le navire, admirez des objets ayant appartenu à Scott et à ses hommes, et découvrez leurs récits courageux sur la navigation et les difficultés rencontrées dans l’Antarctique. Le RRS Discovery est une attraction qui ravira petits et grands.

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Haut lieu historique incontournable de la ville aujourd’hui partiellement en ruines, la cathédrale de St Andrews était autrefois la plus grande église d’Écosse. Le musée de la cathédrale abrite une collection exceptionnelle de sculptures médiévales et de reliques trouvées sur le site. Ne manquez pas de grimper les marches jusqu’au sommet de la St Rule’s Tower du XIIe siècle pour admirer la vue panoramique sur St Andrews et le Fife.