Les arbres d’Écosse

Autres arbres célèbres

Vous découvrirez qu’en Écosse, un grand nombre d’arbres sont dotés de caractéristiques particulières, associés à des histoires mystérieuses ou sources de légendes intrigantes :

• Les poiriers de Jedburgh : ces arbres ont été cultivés par les moines de l’abbaye de Jedburgh (Scottish Borders) pendant neuf siècles. C’est grâce à eux que les « poires Jethart » sont devenues populaires dans tout le Royaume-Uni. On peut encore voir leurs descendants dans les jardins du Mary Queen of Scots’ Visitor Centre de Jedburgh.
• Le chêne de Birnam (près de Dunkeld) : visitez le dernier chêne restant de l’ancien bois de Birnam, qui joue un rôle clé dans la célèbre pièce Macbeth de Shakespeare.
• L’arbre de Netty dans les îles Hébrides extérieures : planté par le poète Allan MacDonald, cet épicéa a longtemps été le seul arbre de l’île d’Eriskay. Il doit son nom à une fermière locale qui vivait à côté de l’arbre et encourageait les enfants de l’île à venir s’entraîner à grimper sur cet arbre solitaire.

Le pin sylvestre

Appelé Scots pine en anglais, le pin sylvestre est l’arbre national de l’Écosse. Il s’agit d’une espèce indigène qui couvrait autrefois de vastes étendues de forêts appelées « forêts de conifères calédoniennes ». Ces pins sont typiques de l’Écosse, avec leurs troncs robustes et rougeâtres, leurs aiguilles bleu-vert et leurs branches noueuses. 

En tant qu’espèce indigène, le pin a joué un rôle important dans l’histoire de l’Écosse, notamment comme combustible pour les feux allumés par les druides à l’occasion des solstices et emblème épinglée sur les chapeaux et les revers de veste des membres du clan MacGregor. Les anciennes forêts calédoniennes sont imprégnées de mystères et de légendes : elles abritaient autrefois des ours, des lynx, des sangliers et autres créatures du folklore médiéval. L’une des histoires les plus célèbres concernant le pin sylvestre remonte au XVIIe siècle. Un pasteur local était persuadé que des fées avaient élu domicile au sommet de Doon Hill à Aberfoyle (Stirlingshire). À sa mort, les gens étaient convaincus que son esprit avait été capturé par le pin sylvestre solitaire ou « arbre aux fées » perché au sommet de la colline. Si vous vous y rendez aujourd’hui, vous verrez non seulement cet arbre légendaire, mais vous pouvez également vous promener dans ce qu’il reste des anciennes forêts calédoniennes, comme près de Tyndrum dans le parc national du Loch Lomond et des Trossachs.

Empruntez l‘itinéraire de Doon Hill et du Fairy Knowe 

Explorez la forêt de pins calédoniennes près de Tyndrum 

Plus d’infos sur le pin sylvestre sur le site de la Commission écossaise des forêts  

Le bouleau blanc

Avec son écorce argentée et ses feuilles pommelées, le bouleau blanc (ou bouleau verruqueux) est l’un des plus beaux arbres d’Écosse. Il est présent au Royaume-Uni depuis la dernière période glaciaire, et sont intimement liés au folklore du pays.  

Dans la mythologie celtique, le bouleau représente la vie nouvelle et le renouveau, car il est l’un des premiers arbres à développer ses feuilles au printemps. Ce symbolisme leur a conféré une grande importance dans les cérémonies et les rituels, notamment du Samhain et du Beltane. Les rameaux de bouleau étaient également souvent utilisés pour célébrer le jour de la Sainte-Brigitte (1er février), la déesse celte de la renaissance. L’omniprésence du bouleau en Écosse en a fait un élément très prisé dans de nombreux domaines, de la construction à la médecine en passant par le tannage et la fabrication du whisky. Il est très facile de voir du bouleau blanc partout en Écosse, notamment dans les bois de bouleaux de la réserve naturelle nationale de Craigellachie.

Visitez la réserve naturelle nationale de Craigellachie 

Plus d’infos sur le bouleau blanc sur le site de la Commission écossaise des forêts 

Le frêne

Arbre aux feuilles vertes et à l’écorce gris clair, le frêne est une espèce indigène au Royaume-Uni. Son bois est très prisé pour la fabrication de meubles, en raison de sa couleur claire caractéristique et de sa résistance à l’éclatement, ce qui en fait un bois idéal pour les outils et les poignées. 

Connu sous le nom de uinnseann en gaélique, le frêne est historiquement associé à des vertus de guérison et à des propriétés protectrices censées éloigner les mauvais esprits. Il est plus particulièrement associé à la mythologie nordique : l'arbre de vie Yggdrasill était considéré comme un grand frêne, ce qui a pu influencer la façon dont il était perçu en Écosse. La Commission écossaise des forêts recommande de visiter le frêne de Glen Lyon à Fortingall, dans le Perthshire (là où se trouve également le plus vieil arbre d’Écosse). Son tronc mesure plus de 6 mètres de large et on pense qu’il s’agit de l’un des plus vieux frênes d’Écosse, âgé de 300 à 400 ans.

Plus d’infos sur le frêne sur le site de la Commission écossaise des forêts 

Le merisier

Le merisier (ou cerisier sauvage) a une écorce de couleur rose et des fleurs blanches ornées de baies vertes, rouges et parfois violettes. Il est également connu sous le nom de gean en Écosse, ce qui serait lié à l’influence française dans le pays et à un ancien mot français pour désigner la cerise : « guigne ». La couleur sombre du bois en fait un matériau de choix pour fabriquer des meubles et des outils, notamment des cornemuses et le quaich, un récipient traditionnel écossais utilisé pour servir le Scotch whisky. Au cours de l’histoire, le bois de merisier à également été utilisé dans la teinture de tissus, des recettes de cuisine et certains traitements médicaux.  

Les merisiers ont été traités différemment selon les régions d’Écosse : dans certaines d’entre elles, ils sont associés aux sorcières et ne doivent pas être touchés, tandis que dans d’autres, ils peuvent être cultivés pour éloigner les esprits. Bien que ces arbres soient indigènes, ils ne poussaient pas en grand nombre, ce qui a contribué à leur préservation au fil des siècles. Si vous ne les voyez pas au printemps, l’automne est également une bonne période pour les observer, lorsque leurs feuilles se teintent d’orange et de rouge vifs.

Plus d’infos sur le merisier sur le site de la Commission écossaise des forêts 

Le sapin de Douglas

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une espèce indigène écossaise, le sapin de Douglas fait partie du paysage écossais depuis 1827, lorsqu’il fut introduit d’Amérique du Nord. Il doit son nom au botaniste écossais David Douglas (1799-1834), qui en a ramené des graines au Royaume-Uni. Ce conifère à feuilles persistantes présente une écorce rougeâtre, des cônes bruns et des aiguilles vert foncé. C’est l’une des plus grandes espèces d’arbres d’Écosse. Le sapin de Douglas peut atteindre pas moins de 60 mètres, ce qui le rend idéal dans la construction de charpentes. Le sapin de Douglas n’a pas de lien profond avec la mythologie écossaise, mais il n’en reste pas moins un spectacle pour les yeux. Dunkeld est l’un des endroits les plus connus pour admirer des sapins de Douglas, notamment le parc de sa cathédrale, l’Ermitage et le Douglas Fir Wood.

Explorez la forêt de sapins de Douglas de Dunkeld 

Plus d’infos sur le sapin de Douglas sur le site de la Commission écossaise des forêts