7 jours en famille dans les Highlands

Des chats sauvages d’Écosse aux léopards des neiges, des écureuils aux pandas roux, le Highland Wildlife Park abrite un incroyable mélange d’espèces indigènes et d’espèces menacées issues des quatre coins du monde. Vous y trouverez des loups, des lynx, des castors et des chevaux sauvages ; des animaux qui parcouraient autrefois les terres écossaises. Faites l’expérience d’un safari en parcourant la réserve principale. En explorant le reste du parc à pied, vous tomberez peut-être nez à nez avec un tigre de Sibérie, pourrez observez de puissants ours polaires et observerez les macaques japonais (également appelés singes des neiges) aux heures où ils se nourrissent

En entrant dans la caserne de Ruthven, laissez votre imagination vous ramener à l’époque des Jacobites. Situé au sommet d’une colline surplombant Kingussie et aujourd’hui en ruine, Fort Ruthven fut construit par les forces de George II au début du XVIIIe siècle en réponse à l’échec des révoltes de 1715. En 1745, la caserne fut été défendue par des soldats du gouvernement anglais lorsqu’elle fut prise d’assaut par les Jacobites. Mais un an plus tard, les soldats ont été contraints de se rendre lorsqu’une force plus importante de Jacobites donna l’assaut. Après la bataille de Culloden le 16 avril 1746, 3000 Jacobites se réfiguèrent à la caserne pour y apprendre que Bonnie Prince Charlie avait déclaré que la cause jacobite était terminée.

Découvrez à quoi ressemblait la vie des habitants des Highlands entre les années 1700 et 1960 au Highland Folk Museum de Newtonmore.

Dans Outlander, les répliques des fermes des Highlands du XVIIIe hébergées dans le musée apparaissent à l’écran lorsque Claire accompagne Dougal et ses compagnons dans leur mission de collecte des loyers auprès des locataires du clan.

La réserve RSPB de Loch Garten ravira les amoureux de nature sauvage. Cette réserve abrite des balbuzards nicheurs pendant les mois les plus chauds, tandis que le grand tétras, le plus grand tétras d’Écosse et une espèce indigène rare, peut être aperçu au printemps. Il y a de nombreux itinéraire de randonnée à parcourir ainsi que différentes activités autoguidées (telles que des quiz) et des choses intéressantes à faire dans le Nature Centre. Les larges chemins et les sentiers courts se prêtent également aux promenades à pied ou à vélo en famille.

Les visiteurs de tous âges apprécieront la réserve naturelle RSPB de Loch Garten, laquelle abrite des balbuzards nicheurs pendant les mois les plus chauds, tandis que les grands tétras, les plus grands tétras d’Écosse, peuvent être aperçus au printemps. Vous pourrez choisit parmi différentes itinéraires de randonnée à suivre avec de fantastiques activités autoguidées, ainsi que des activités intéressantes proposées au Nature Centre. Les larges chemins et les sentiers courts se prêtent également aux promenades à pied ou à vélo en famille.

Faites une petite balade dans les bois de Carrbridge. Vous avez le choix entre trois sentiers balisés, dont le plus long dure un peu plus d’une heure. Ces bois abritent une faune sauvage, alors ouvrez l’œil pour apercevoir de timides écureuils roux, ainsi que de charmantes sculptures en bois représentant des animaux de la forêt : Carrbridge est d’ailleurs réputé pour son concours annuel de sculpture à la tronçonneuse !

Venez les voir de près et faites-vous de nouveaux amis ! Ce troupeau de rennes vit pratiquement en liberté sur les flancs des monts Cairngorm. Des excursions quotidiennes sont organisées pour rendre visite aux rennes à 11h, et pendant les mois d’été à 14h30. Vous suivrez un berger expérimenté à flanc de montagne et également les voir dans les enclos et à Glenmore. Ces rennes dociles peuvent être nourris à la main. Attendez de sentir leur museau doux comme du velours !

Le centre nautique de Loch Morlich Watersports se situe à 10 minutes d’Aviemore, au cœur du parc national des Cairngorms. Ce centre met en location du matériel et des équipements, en plus d’offrir des leçons, des journées d’activités et toute une gamme de cours. Vous pourrez y pratiquer la voile, la planche à voile, le canoë-kayak, le VTT et bien d’autres activités en plein air.

Sur le fleuve Ness se trouvent les jolies îles Ness, reliées aux berges par des passerelles. Ce réseau de sentiers et de ponts est idéal pour une balade tranquille, avec des chemins adaptés aux poussettes. Depuis le parc de Whin, vous pouvez également emprunter le charmant train miniature des îles Ness. Deux petites locomotives, l’une baptisée Chrissy et l’autre Uncle John, parcourent un circuit d’environ 800 mètres. Des trajets sont proposés la plupart des week-ends et pendant les vacances scolaires.

L’entrée de musée familial du centre de la ville d’Inverness est gratuite. Regorgeant d’artéfacts fascinants du passé et proposant des activités pratiques pour les enfants, vous pourrez en apprendre davantage sur les habitants des Highlands, des Pictes aux Jacobites, ainsi que sur les cultures gaéliques d’Écosse. Enfilez une robe des Highlands du XVIIIe siècle ou jouez au jeu du moulin, un jeu de société remontant à l’époque romaine. Pendant les vacances d’été, le musée organise généralement des activités spéciales et amusantes pour les enfants.

Commencez votre journée par une visite du magnifique château d’Urquhart, situé sur les rives du célèbre Loch Ness. Il a été le témoin de certains des chapitres les plus dramatiques du passé de l’Écosse, où les rivalités entre clans ont donné lieu à des raids sanglants aux XVe et XVIe siècles. Vous serez peut-être vous-même témoin d’un événement historique si vous parvenez à repérer l’insaisissable Nessie, le résident le plus célèbre du Loch Ness.

Avec son magnifique loch d’eau douce et sa superbe plage de sable, le Loch Morlich est la destination idéale pour les sports nautiques. Les familles peuvent s’initier à la voile, à la planche à voile, au kayak ou au canoë grâce aux cours proposés par Loch Morlich Watersports. Le loch et sa plage se trouvent au sein du parc forestier de Glenmore, et depuis le Glenmore Visitor Centre, de magnifiques sentiers forestiers serpentent à travers de superbes pins et longent le bord de l’eau. Le Beach Trail dispose d’un large chemin pavé, ce qui le rend parfaitement accessibles aux poussettes ainsi qu’aux fauteuils roulants.

Dans ce domaine spectaculaire des Highlands, vous pourrez faire des balades en quad, du tir au pigeon d’argile, un parcours d’accrobranche, de la pêche, des randonnées à dos de poney, des balades en Segway, du tir à l’arc, louer des vélos, et bien plus encore. Vous pourrez également approcher les vaches des Highlands lors d’un « Hairy Coo Safari » et vous adonner à des activités aquatiques ludiques, notamment le tubing, le rafting, le paddle, le kayak, la randonnée dans les gorges et la baignade dans des gorges. Vous pourrez également faire du canoë sur le Loch An Eilein, un lieu élu meilleur endroit de pique-nique du Royaume-Uni.

Le Loch Insh est une destination idéale pour les sports nautiques. Initiez-vous à des activités ludiques telles que le kayak, le canoë, le paddle et l’aviron. Vous pourrez également pratiquer la planche à voile, la construction de radeaux, suivre des cours de voile et louer des pédalos. Si vous avez envie d’emprunter les sentiers en forêt des environs, des VTT sont disponibles à la location, y compris des vélos électriques.

Situé non loin de Grantown-on-Spey, ce centre propose toute une gamme d’activités depuis son site du Speyside et peut accueillir des groupes de tous âges. Perfectionnez vos techniques de survie en pleine nature en vous initiant au bushcraft ou lancez-vous dans un mini-jeu des Jeux des Highlands en lançant un tronc. Les activités terrestres comprennent également l’escalade et la descente en rappel, le VTT, les balades à poney, les mini-quads, la tyrolienne et le parcours d’accrobranche. Entraînez-vous à viser juste et essayez les activités ludiques inspirées du golf, comme le disc golf ou le footgolf. Vous pouvez également vous lancer sur l’eau et vous essayer à la randonnée en gorge, au rafting ou au canoë.

Située à seulement une heure de route du parc national des Cairngorms, Nairn est une station balnéaire paisible et accueillante des Highlands qui bénéficie de trois superbes plages, de paysages époustouflants et de deux parcours de golf de championnat.

Le château de Brodie est l’ancien siège du Clan Brodie. Shakespeare semblait vraiment aimer l’idée des châteaux des Highlands : le château de Brodie a également des liens littéraires avec l’œuvre du dramaturge, et on dit qu’il se trouve près de la colline connue sous le nom de « Macbeth's Hillock » où Macbeth aurait rencontré les trois sœurs. L’intérieur est rempli d’innombrables antiquités et de meubles somptueux ; vous pourriez être tentés d’y emménager !

Le charmant village de pêcheurs de Findhorn possède une belle et longue plage, et l’on peut souvent apercevoir des phoques se prélasser là où la rivière Findhorn se jette dans la mer. Le village est surtout connu pour la Findhorn Foundation, une communauté spirituelle et écoresponsable. Prenez un rafraîchissement au Phoenix Café dans l’écovillage, ou au Bakehouse Café situé à proximité. Au Findhorn Village Icehouse & Heritage Centre, explorez les salles d’une glacière vieille de 150 ans et découvrez le patrimoine de la pêche de la région et bien plus encore (entrée gratuite, vérifiez les horaires d’ouverture avant de vous y rendre).

Cette forteresse médiévale est un endroit idéal pour toute la famille, en particulier pour les enfants. L’accès aux ruines est gratuit, et c’est un cadre fantastique où les enfants peuvent laisser libre cours à leur imagination en se mettant dans la peau de rois et de guerriers de jadis.

Choo choo ! Embarquez dans le Strathspey Railway pour une aventure à bord d’une locomotive à vapeur. Que vos enfants soient fans de Thomas la locomotive ou qu’ils veuillent s’imaginer prendre le Poudlard Express avec Harry, Ron et Hermione, ils vivront une expérience authentique dans une locomotive d’époque. La ligne relie Aviemore à Broomhill via Boat of Garten, et le trajet retour dure environ 1 heure et 40 minutes. Vous pourrez dîner à bord et, certains jours, des événements à thème y sont organisés.

À environ 13 km au sud d’Aviemore se trouve Feshiebridge, une zone boisée qui fait partie du parc forestier de Glenmore. On y trouve de jolis sentiers qui longent les berges herbeuses de la rivière Feshie, parfaits pour se dégourdir les jambes et prendre un bon bol d’air frais. L’une des promenades que vous pouvez emprunter est le Frank Bruce Sculpture Trail, un sentier bordé de sculptures sur bois qui explorent la culture écossaise. Vous y trouverez également des bancs de pique-nique, si vous souhaitez profiter d’un déjeuner sur l’herbe en admirant les eaux tumultueuses de la rivière Feshie.