La musique traditionnelle écossaise : instruments, chansons et concerts

Nos festivals de musique trad au printemps 2026

• Mull Music Festival, du 26 au 26 avril, Argyll
• Shetland Folk Festival, du 30 avril au 3 mai, îles Shetland
• Girvan Traditional Folk Festival, au 1er au 3 mai, Ayrshire 
• Edinburgh Tradfest, du 1er au 11 mai, Édimbourg
• SkyeLive, du 7 au 9 mai, île de Skye
• Orkney Folk Festival, du 21 au 24 mai, îles Orcades
• Knockengorroch World Ceilidh, du 21 au 24 mai, Dumfries & Galloway
• Islay Festival, du 22 au 31 mai, Argyll

Profondément ancrée dans le patrimoine culturel de l’Écosse, la musique traditionnelle écossaise (ou « trad »), souvent synonyme de musique folklorique écossaise, englobe différents styles, des ballades aux reels (danses traditionnelles très rythmées), en passant par les jigs (airs de danse rapides et entraînants en mesure 6/8) et les arias (airs mélodiques lents). Les origines de la musique traditionnelle celtique remontent remontent à au moins 2 300 ans, depuis la découverte sur l’île de Skye du plus ancien instrument à cordes d’Europe occidentale, un artéfact ressemblant à une lyre. Depuis, elle occupe une place prépondérante dans l’héritage musical de l’Écosse.

Des instruments aujourd’hui emblématiques sont depuis longtemps associés à la musique traditionnelle, notamment la cornemuse, dont les origines remontent au XVe siècle. Cependant, le paysage musical écossais s’étend bien au-delà de la cornemuse.

Les premières traces écrites de musique traditionnelle (ou folklorique) écossaise datent de 1662, lorsque John Forbes, un éditeur d’Aberdeen, publia la première anthologie imprimée de musique profane en Écosse, qui fut reconnue comme le premier recueil publié de chansons écossaises traditionnelles. Néanmoins, le recueil intitulé The Scots Musical Museum, publié en 1787, reste l’une des compilations les plus influentes de la musique folklorique écossaise traditionnelle.

Aujourd’hui, l’un des genres les plus populaires de musique traditionnelle écossaise, le rock celtique (celtic rock), est né du mélange de la musique gaélique traditionnelle et du rock. Il associe les sons de la guitare électrique, de la guitare basse et de la batterie au charme rustique des instruments acoustiques du folklore écossais.

La cornemuse

Instrument écossais par excellence, la cornemuse se compose d’un sac (bag) et de tuyaux (pipes) appelés « anches ». La cornemuse est l’un des trois instruments nationaux de l’Écosse, avec le violon et la harpe celtique (clársach). 

Lorsque l’on parle de cornemuse, il faut mentionner la Great Highland Bagpipe ou « Grande cornemuse écossaise » (pìob-mhòr), symbole emblématique de la tradition musicale écossaise et véritable témoignage du riche patrimoine culturel de l’Écosse. Cet instrument à vent, qui se compose d’une poche, de trois bourdons (drones), d’un chalumeau (chanter) et d’un bouffoir ou porte-vent (blowpipe), rayonne d’une présence imposante avec ses sonorités résonnantes et émouvantes.

Le Tin Whistle

Étroitement associé à la musique celtique, le tin whistle peut paraître simple en comparaison avec la complexité de la cornemuse. Cela dit, mais il est incroyablement efficace ! Il est par ailleurs souvent appelé « Penny Whistle » en référence à l’époque où il pouvait être acheté pour un penny seulement.

Le clársach

Précédant même la cornemuse, le clársach (« harpe » en gaélique écossais) détient le prestigieux titre de plus ancien instrument national d’Écosse. Véritable pilier de la musique gaélique, il a tissé des mélodies enchanteresses bien avant les autres instruments. Les origines de cet instrument de musique remontent au VIIIe siècle, comme en témoignent les premières représentations sur les pierres pictes.

Le bodhrán

Pour jouer du bodhrán (un instrument à percussion), il faut frapper à la fois la peau et le cadre en bois à l’aide de baguettes (beaters) ou de la main, selon le son désiré. Bien qu’il soit enraciné dans la tradition irlandaise, le bodhrán est couramment utilisé dans la musique folklorique écossaise, où il rythme et accompagne les danses et les mélodies traditionnelles.

Les danses de ceilidh

Lorsque lon plonge dans le monde des mélodies écossaises, on est tôt ou tard tentés ou invités à participer à un traditionnel ceilidh ! À l’origine, il s’agissait de simples rassemblements locaux, qui se sont ensuite développés et sont devenus des soirées littéraires avec des contes, des récitals et des chansons. La musique instrumentale et la danse sont ensuite venues former ce que nous appelons aujourd’hui un ceilidh. 

Les ceilidhs modernes ont pour but de tisser des liens, de renforcer le sentiment d’appartenance à une communauté, et surtout de s’amuser sur la piste de danse ! Que vous soyez intéressés par les mouvements de danse, la musique ou simplement par la bonne ambiance, préparez-vous à passer un moment inoubliable ! Et ne vous inquiétez pas, les (quelques) pas de danses du ceilidh sont toujours réexpliqués avant chaque session.