7 merveilles historiques d’Écosse

Probablement érigées vers 2900 avant J.-C., les mégalithes de Calanais forment l’un des cercles de pierres les plus complets de Grande-Bretagne et d’Europe.

Reconnues comme géosite par la Royal Geological Society, elles sont un vestige fascinant d’une ancienne civilisation. Cet imposant cercle de pierres se trouve à Calanais, dans l’ouest de l’île de Lewis. Il est resté sur ce site pendant plusieurs millénaires et a survécu à l’épreuve du temps.

Ce site est entouré de mystère : pourquoi ces pierres sont-elles à cet endroit, et à quoi servaient-elles ? Selon le folklore des Hébrides, ces monolithes étaient autrefois des géants qui refusèrent d’être convertis au christianisme par saint Kieran et furent transformés en pierre en guise de punition.

Le sentiment mystique que vous éprouverez une fois sur place est indescriptible : son mystère, sa taille et sa beauté laissent une impression durable.

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De toutes les forteresses côtières d’Écosse, le château de Dunnottar, près de Stonehaven dans l’Aberdeenshire, est l’un des plus spectaculaires.

Cette ruine renferme de nombreux secrets du passé de l’Écosse. À l’origine, il s’agissait d’une ancienne forteresse picte, et l’on pense également que le château est l’un des premiers lieux de culte chrétiens d’Écosse, fondé par saint Ninian au cinquième siècle.

Il fut envahi par les Vikings, brûlé, reconstruit, à nouveau brûlé puis assiégé. William Wallace, Marie Stuart et le roi Charles II ont tous honoré le château de leur présence. Cela dit, sa plus grande prouesse est d’avoir résisté à la puissance de l’armée d’Oliver Cromwell au XVIIe siècle et a sauvé les joyaux de la Couronne écossaise, aussi appelés « Honneurs de l’Écosse », de la destruction.

Le château de Dunnottar a été le théâtre de nombreux chapitres dramatiques de l’histoire de l'Écosse et abriterait même plusieurs fantômes.

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Le Forth Bridge est non seulement l’un des principaux monuments d’Écosse et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, mais aussi un exemple exceptionnel d’ingénierie industrielle.

S’étendant sur 2,4 km au-dessus du Firth of Forth, le pont a été conçu selon le principe du cantilever et ses trois tours s’élèvent à plus de 100 mètres. Avec le Forth Road Bridge et le Queensferry Crossing, ces trois ponts transportent chaque jour des milliers de voyageurs entre Édimbourg et le Fife.

De par son ampleur, son caractère innovant et ses prouesses architecturales et techniques, ce pont ferroviaire continue d’impressionner les visiteurs du XXIe siècle autant que lors de son inauguration en 1890. Il s’agit d’une véritable icône incontournable (et visible depuis l’avion si vous atterrissez à Édimbourg).

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Fondés par la reine Marguerite d’Écosse en tant que prieuré au XIe siècle, puis élevés au rang d’abbaye par le roi David Ier au XIIe siècle, le palais et l’abbaye de Dunfermline sont des exemples frappants d’architecture romane.

Le site abrite également un mausolée royal. Certains des plus grands monarques écossais du Moyen-Âge y ont été enterrés, notamment le roi Robert Bruce (excepté sans son cœur, qui repose à l’abbaye de Melrose dans les Scottish Borders) ainsi que sept autres rois écossais.

Situé dans le « bourg royal » de Dunfermline dans le Fife, des vestiges importants de l’église, plusieurs bâtiments domestiques et du palais subsistent encore aujourd’hui. L’édifice possédait de larges fenêtres à meneaux, des voûtes élaborées et un intérieur somptueux. Vous pouvez admirer sa nef extrêmement impressionnante ou monter à l’étage et profiter de la vue imprenable sur la vallée depuis les fenêtres du palais.

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Découverts en 1831, enterrées dans un petit coffre de pierre dans une dune de sable près d’Uig sur l’île de Lewis (Hébrides extérieures), ces pièces d’échecs datent de la fin du XIIe ou du début du XIIIe siècle et rappellent les liens historiques étroits entre certaines région d’Écosse et l’actuelle Norvège. Elles remontent à une époque où le voyage par mer était la seule option pour quiconque souhaitait commercer avec les habitants de l’île.

Les pièces étant en très bon état, il est probable qu’elles aient été stockées par les marchands plutôt qu’utilisées. On pense qu’elles ont été perdues lors d'un voyage entre la Norvège et l’Irlande ou qu’elles ont été enterrées pour être récupérées à une date ultérieure.

Hautes de 3,5 cm à 10,2 cm, elles sont pour la plupart sculptées dans une défense de morse, mais quelques-unes sont fabriquées à partir d’une dent de baleine. Onze des 93 pièces du coffre sont actuellement exposées au musée national d’Écosse.

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Le château de Stirling était autrefois l’une des résidences des rois et reines Stewart (Stuart), qui y organisaient de grandes célébrations, notamment des baptêmes et des couronnements.

Situé au sommet de Castle Hill à Stirling, avec ses superbes sculptures et ses jardins, ce château est l’un des plus beaux exemples d’architecture de la Renaissance en Europe.

Il est resté pratiquement inchangé depuis que le roi Jacques V l’a fait construire pour sa reine française au milieu du XVIe siècle pour qu’elle se sente chez elle ; il lui a donc construit ce palais Renaissance de style français. Le palais royal méticuleusement restauré et son Great Hall (la plus grande salle de banquet médiévale jamais construite en Écosse !), ses vues sur le Royal Park, et le paisible Queen Anne Garden en font une merveille historique à découvrir.

Les enfants pourront se déguiser en chevaliers et en princesses et rencontrer des courtisans, des gardes du corps et des serviteurs costumés.

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Il y a très peu d’endroits où l’on peut remonter plus de 5 000 ans en arrière en Écosse, mais Skara Brae est l’un d’entre eux. C’est l’un des sites les plus anciens de notre pays, datant de la période néolithique, ce qui le rend plus ancien que Stonehenge et les pyramides d’Égypte ! C’est par ailleurs le village néolithique le mieux préservé d’Europe, ce qui en fait un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Skara Brae a été (littéralement) découvert à la suite d’une énorme tempête en 1850, révélant un village remarquablement bien préservé à Stromness, dans les îles Orcades. Il se trouve dans la baie de Skaill et est entouré de paysages côtiers spectaculaires, de fleurs sauvages et de nombreuses espèces d’oiseaux marins. Les visiteurs peuvent se promener entre les ruines anciennes de dix maisons groupées et imaginer à quoi pouvait ressembler la vie des chasseurs, des pêcheurs et des fermiers qui y vivaient il y a plusieurs milliers d’années.

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