St Kilda Werelderfgoed

St Kilda is ongelooflijk bijzonder, niet alleen vanwege het dramatische landschap en de unieke geschiedenis van de vroegere bewoners. Door de unieke ligging en het zeeklimaat van de eilandengroep is hier een geweldige verscheidenheid aan onderling afhankelijke ecosystemen ontstaan. De buitengewone biodiversiteit is zowel te zien op de winderige eilanden als onder het glinsterende wateroppervlak langs de kust. Het werelderfgoed bestaat voor 95% uit zeegebieden en de zeevogelkolonies zijn de belangrijkste in het noordoostelijke deel van de Atlantische Oceaan.

De eilanden werden op 29 augustus 1930 geëvacueerd nadat de overgebleven 36 eilandbewoners daartoe hadden besloten, omdat hun manier van leven niet langer toekomstbestendig was. Tegenwoordig wordt St Kilda alleen nog bewoond door enkele medewerkers van de National Trust for Scotland en het ministerie van Defensie, en een handvol wetenschappers.

St Kilda is echt een adembenemend mooie plek. Een bezoek hier kan een geweldige ervaring zijn, maar de cultuur en geschiedenis van deze eilandengroep zie je terug in de hele gemeenschap van de Hebriden. Het is een beschermd gebied en kan niet veel bezoekers aan. Er zijn boottochten naar de eilanden van St Kilda, maar het aantal bezoekers wordt streng gecontroleerd.

Stac an Armin (Stac an Àrmainn in het Schots-Gaelisch) is de hoogste rotsformatie in Schotland en op de Britse eilanden, met een hoogte van 196 meter. Hij staat op St Kilda.

Als je de eilanden zelf gaat verkennen, staat je een bijzondere ervaring te wachten. Je kunt archeologische vindplaatsen en overblijfselen vinden die laten zien hoe nauw de eilandbewoners verbonden waren met hun unieke omgeving en hoe ze zich aanpasten aan invloeden van buitenaf. Je kunt dit zien aan de overblijfselen van huizen, omheiningen en de zogenaamde cleits (stenen opslaghutten), evenals de overgebleven wapens en communicatiemiddelen uit de Eerste Wereldoorlog.

Als je St Kilda bezoekt, is het kleine museum in The Street op Hirta, dat in gerestaureerde 19e-eeuwse huizen zit, een eerste stop waard. Hier kun je allerlei spullen zien, van aardewerk en textiel tot landbouwwerktuigen, kleding en persoonlijke spullen. Ze geven allemaal een kijkje in het leven van de eilandbewoners in lang vervlogen tijden.

"Het culturele landschap van St Kilda laat zien dat de eilanden al heel lang bewoond waren en dat de inwoners heel handig en veerkrachtig waren." - Susan, St Kilda

De eilandengroep St Kilda ligt op ongeveer 66 km ten westen van Benbecula en is een afgelegen bestemming in de Atlantische Oceaan. Je kunt St Kilda alleen per zee bereiken, ofwel in je eigen boot ofwel met een boottour. Dagtrips zijn beschikbaar vanaf de eilanden Harris, Skye en Uist.  

Reizen naar de Buiten-Hebriden is makkelijker dan je denkt. Loganair vliegt naar Stornoway op Lewis en het eiland Benbecula, of je kunt de eilanden per veerboot vanaf het vasteland bereiken. De veerboten van Caledonian MacBrayne (CalMac) varen van Oban, Mallaig, Uig op Skye en Ullapool aan de Schotse westkust naar de Buiten-Hebriden.