Les Orcades sont un archipel situé au large de la côte nord de l’Écosse. Elles ont été façonnées par des millénaires de vagues déferlantes et de vents violents, produisant des paysages spectaculaires d’affleurements rocheux, de falaises de grès et de collines parsemées d’une flore et d’une faune uniques. Rona, le personnage interprété par Saoirse Ronan dans le film, est très attachée au caractère sauvage et à la beauté de la nature des Orcades. Elle a pris un emploi à la Société royale britannique de protection des oiseaux (RSPB) et s’est inspirée des algues de sa plage locale pour raviver sa passion pour la biologie marine.
L’observation des oiseaux et de la faune est un excellent moyen de s’imprégner de la nature, et que l’on soit débutant ou passionné, les Orcades sont une destination idéale pour s’y essayer. Les Orcades regorgent de réserves naturelles et d’habitats à découvrir. Vous pourrez observer des fous de Bassan effectuant des plongeons spectaculaires, ainsi que des petits pingouins, des fulmars, des cormorans et des mouettes tridactyles aux falaises de Marwick Head ou de Noup Head. Si vous recherchez un spectacle mémorable, aventurez-vous sur l’île de Hoy pour avoir la chance d’observer des pygargues à queue blanche, ainsi que des oiseaux migrateurs rares qui survolent régulièrement les Orcades au cours de leurs migrations.
Vous pouvez observer des macareux moines aux Orcades à partir de la fin du mois d’avril. L’automne est l’une des meilleures périodes pour observer la faune des Orcades, surtout si vous voulez apercevoir les colonies de phoques gris qui se blottissent sur des plages isolées et des rivages abrités pour y élever leurs nouveau-nés jusqu’à la mi-décembre. Soyez prudents lorsque vous visitez ces plages et gardez vos distances afin de ne pas déranger les mères et leurs petits.
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Si vous ralentissez vraiment le rythme et faites preuve de patience, vous apercevrez peut-être une perle rare : la primevère d’Écosse (Primula Scotica), une plante à fleurs violette endémique au nord de l’Écosse, que l’on peut trouver en mai et juillet à Yesnaby, Rousay et Papa Westray. Si vous visitez les Orcades au printemps, vous serez accueillis par une abondance de fleurs sauvages brillantes parsemées le long des falaises et dans les champs. En automne, lorsque les couleurs changent, gardez un œil sur les lièvres qui se cachent dans la bruyère de Hoy, lorsque leur pelage brun devient blanc pour l’hiver.
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