10 van de beste activiteiten in Shetland

In Shetland vind je elk soort strand – kiezelstranden, witte of gouden zandstranden en alles wat er tussenin zit. Met bijna 2700 km2 aan adembenemende kustlijn, is het onmogelijk om ze allemaal op  te noemen, dus hebben we een kleine selectie gemaakt.

Het meest bekende strand is St Ninian’s. Hoewel het strikt genomen geen strand is, verbindt het St Ninian's Isle met het vasteland van Shetland. Het is 500 meter lang en het mooiste in zijn soort in Groot-Brittannië. Het zandstrand van Breckon, omringd door het kliflandschap van Noord-Yell, is een ander hoogtepunt van het eiland.

Shetland heeft een fascinerende en unieke natuur, en tegenwoordig zijn de eilanden een van de meest adembenemende wildernisgebieden in Groot-Brittannië.

De wereldberoemde Shetlandpony's zie je overal op de eilanden - grazend langs de weg, op de stranden of op de heuvels vol heide. Ze zijn allemaal eigendom van en worden verzorgd door lokale boeren, en zijn meestal te zien in West Mainland, Scalloway, Tingwall, Dunrossness en op het eiland Unst.

Shetland is het hele jaar door een geweldige plek om zeezoogdieren te spotten, vooral zeehonden. Wandel langs de kust of maak een wandeling over een rustig strand en je zult zeker een nieuwsgierig kopje uit het water zien opduiken. Tussen mei en augustus kun je met een beetje geluk orka's ('killer whales') zien jagen op zeehonden dicht bij de kust, of een school witflankdolfijnen die een school vissen of zelfs een dwergvinvis achtervolgen. Andere soorten die je af en toe kunt zien zijn grienden, reuzenhaaien, potvissen en Risso's dolfijnen.

Shetland is de perfecte plek voor een actieve vakantie. Als je de eilanden echt wilt leren kennen, dan zit er maar een ding op – ga naar buiten en wandel naar hartelust. De combinatie van geweldige kustlandschappen aan zowel de Noordzee als de Atlantische Oceaan, rustige meren in het binnenland en glooiende heuvels met heide is echt uniek.

De archipel is ook een geweldige plek om te fietsen, met veel rustige wegen die perfect zijn voor fietstochten. In Lerwick kun je fietsen huren, zoals elektrische fietsen, racefietsen en mountainbikes.

Als je meer van water houdt, biedt de uitgestrekte en toegankelijke kustlijn van de regio eindeloze mogelijkheden voor zeekajakkers. Onbewoonde eilanden, verlaten stranden en talloze zeegrotten wachten om per kajak rond Shetland te worden verkend. En voor een beetje adrenaline tijdens het surfen of peddelen kun je kiezen voor surfen of suppen (stand-up paddle boarding). En met talloze grotten, baaien, rotsformaties, natuurlijke bogen en scheepswrakken, behoort duiken ook tot een van de mogelijkheden.

Dankzij een van de meest ongerepte omgevingen, is het eten en drinken dat op Shetland wordt geproduceerd uitzonderlijk.

Proef de mosselen van Shetland bij het beroemde, bekroonde Frankie's Fish and Chips aan de kust van Busta Voe, of bij Fjarå Café. Dankzij het wilde, schone water van de Noord-Atlantische Oceaan vind je hier ook de meest verse haring, makreel en zalm.

Er wordt ook lokaal rundvlees geproduceerd op Shetland dat de moeite waard is om te proberen voor een echt authentieke smaak. Het is te koop bij Anderson Butchers en de Scalloway Meat Company, en je vindt het ook op het menu bij C'est La Vie, het Scalloway Hotel en meer.

Ga samen met duizenden inwoners de straat op, verkleed in schapenvacht, met gevleugelde helmen en met bont beklede tunieken, gewapend met bijlen en schilden en zwaaiend met brandende fakkels. De bevolking van Shetland is een vurig volk en weten hoe ze een feestje moeten bouwen.

Het Viking-vuurfestival van Shetland, of Up Helly Aa zoals het lokaal bekend staat, vindt elk jaar plaats op de laatste dinsdag van januari in de stad Lerwick en is het grootste evenement in zijn soort in Europa. Duizenden bezoekers uit de hele wereld reizen naar deze noordelijkste hoek van Schotland om deel te nemen aan deze Scandinavische Viking-achtige vieringen van het einde van de winter en de terugkeer van de zon.

In februari en maart zijn er tal van kleinere vuurfestivals op de eilanden. Ze kunnen enigszins verschillen in gebruik, maar ze omarmen allemaal het Vikingverleden van de eilanden en bestaan uit het in brand steken van Viking-langschepen.

Een van de mooiste ervaringen tijdens de herfst en winter op Shetland is het noorderlicht, of Aurora Borealis, dat hier 'The Mirrie Dancers' wordt genoemd. Wist je dat Shetland dichter bij de Noordpool ligt dan welk ander deel van Groot-Brittannië dan ook, waardoor het een van de beste plekken is om het noorderlicht in Schotland te zien? Als je deze afgelegen eilanden bezoekt, ben je zelfs ongeveer 320 kilometer dichter bij de poolcirkel dan bij Londen!

Shetland heeft veel open landschap, dus er zijn genoeg plekken om te stoppen en rustig naar het noorderlicht te kijken. En natuurlijk moet je uit de buurt blijven van gebieden met straatverlichting, met name Lerwick, om het beste uitzicht te hebben. Wie het noorderlicht te zien krijgt, zal betoverd worden door de gordijnen van groen, geel, blauw en rood licht die in de nachtelijke hemel dansen en bewegen.

Het is belangrijk om te onthouden dat het noorderlicht moeilijk te voorspellen is. Gebruik daarom de AuroraWatch UK-service om meldingen te ontvangen wanneer het noorderlicht zichtbaar kan zijn in Schotland.

Treed eens buiten de gebaande paden. Of beter nog, laat die paden helemaal achter je, spring op een boot en ga eilandhoppen. Shetland, met zijn witte zandstranden en heldere zee, is een geweldige plek om rond te reizen – met meer dan 100 eilanden om uit te kiezen, heb je keuze te over! Elk van de 10 bewoonde eilanden (inclusief het vasteland) biedt bezoekers iets unieks om te beleven.

Bekijk het ongelooflijke schouwspel van duizenden zeevogels op de kliffen van natuurreservaten, zoals Hermaness. Ontdek de geschiedenis van het Vikingtijdperk op Unst. Geniet van gezellige folkmuzieksessies in de pubs van Lerwick en proef lokaal geproduceerde sterke dranken en ales. Bezoek het zuidelijke Fair Isle; ga naar het westen naar Foula, vaak de rand van de wereld genoemd, of ga naar het oosten, naar Out Skerries, dat slechts vijf vierkante kilometer groot is. Dan zijn er nog de onbewoonde eilanden, waar geen veerdiensten naar toe varen. Mousa, beroemd om zijn broch, kan tijdens de zomermaanden worden bezocht met de Mousa Boat, terwijl Hildasay, Oxna en Havra bereikbaar zijn vanuit Scalloway.

Wist je dat Shetland de status van UNESCO Geopark heeft, wat betekent dat het een uitzonderlijk geologisch erfgoed heeft? Door het gebrek aan bomen en de overvloed aan stenen kent Shetland een van de best bewaarde archeologische vindplaatsen van Europa. Onder je voeten liggen enkele van de oudste rotsen van Groot-Brittannië. Verken het Shetland Geopark en ontdek niet alleen de geschiedenis van de eilanden, maar ook hoe de wereld in de loop van miljoenen jaren is ontstaan en veranderd.

Voor ongeëvenaarde adembenemende schoonheid, geologie en archeologie kun je het vulkanische pad bij Eshaness volgen. Eshaness ligt op ongeveer een uur rijden van Lerwick en is een schiereiland in het noordwesten van het vasteland van Shetland. Het wordt geteisterd door de volle kracht van de Noord-Atlantische Oceaan en vertoont een indrukwekkende reeks rotsformaties, blaasgaten en smalle inhammen.

Door heel Shetland vind je sporen van het vikingverleden. In het zuiden van Shetland zijn er sporen van een Vikingnederzetting in Jarlshof, een van de belangrijkste en meest inspirerende archeologische vindplaatsen in Schotland, en in Old Scatness, waar je een broch en een dorp uit de ijzertijd kunt vinden. Maar het is op het meest noordelijke bewoonde eiland van Groot-Brittannië, Unst, dat je de meeste sporen vindt van Vikingen en de daaropvolgende Noorse bezetting.

Haroldswick betekent 'Harolds baai', genoemd naar Harald Fairhair, die naar verluidt in deze mooie inham aan land kwam. Net ten zuiden van de nederzetting kun je aan boord gaan van een replica op ware grootte van het 9e-eeuwse Vikingschip, de Skidbladner. Het is een van de grootste replica's van Vikingschepen die ooit zijn gebouwd. Er is ook een replica van een langhuis, gebaseerd op de plattegrond van een van de best bewaarde langhuislocaties in Hamar.

Vlakbij ligt het Unst Heritage Centre, waar je tentoonstellingen over het vroegere en recente leven op Unst kunt bekijken, met informatie over de Vikingen en verschillende opgravingen op Unst.

Wat kun je doen in Shetland als het regent? Wij hebben wel een aantal ideeën om je op weg te helpen.

Tussen april en september kun je in het Tangwick Haa Museum meer te weten komen over de geschiedenis van Shetland. Dit leuke museum werd in de 17e eeuw gebouwd en huisvest tegenwoordig een verzameling van vroege agrarische voorwerpen, 19e-eeuwse objecten en foto’s die het leven in Northmavine door de jaren heen tonen.

Of bezoek de Up Helly Aa Gallery Shed en bekijk enkele van de meest indrukwekkende Vikingkostuums en schepen die voor dit jaarlijkse evenement gemaakt worden.

Shetland heeft ook geweldige zwembaden met glijbanen. Het Clickimin Leisure Complex heeft de grootste multifunctionele ruimte op Shetland en er vinden vele sportevenementen en muziekvoorstellingen plaats.