De 11 beste activiteiten en tips in Edinburgh

Een wandeling naar de top van Arthur's Seat is een fantastische manier om het beroemde uitzicht op Edinburgh te zien. Om de drukte van de spits te mijden, nam ik aan het einde van de ochtend de bus naar Holyrood Park, waarin Arthur's Seat zich bevindt. Daar waan je je in de Schotse Hooglanden, met de uitgedoofde vulkaan die 251 meter boven zeeniveau ligt. Er zijn verschillende wandelroutes, aangeduid met kleuren, die je naar de top voeren. Ik wilde een niet al te inspannende route dus koos voor de 'groene route'. Dit is een makkelijkere wandeling naar de top en is perfect voor families met jonge kinderen. De route voert je langs Dunsapie Loch waarna het nog 30 minuten wandelen is naar de top van Salisbury Crags.

Wanneer je Arthur's Seat wilt beklimmen, dan raad ik je aan om stevige schoenen en warme kleding aan te trekken, aangezien het koud kan zijn en er altijd een frisse wind waait op de top. Laat je daardoor niet afschrikken want het uitzicht op Edinburgh is simpelweg spectaculair.

Wanneer je de stad voor de eerste keer bezoekt, dan mag je een bezoek aan Edinburgh Castle niet missen. Het kasteel stamt uit de 12e eeuw en was ooit een koninklijke residentie en militaire vesting. Ik heb mijn toegangskaartje enkele weken van tevoren online geboekt en een tijdstip in de ochtend gereserveerd aangezien het in de loop van de dag drukker kan zijn. Mijn ticket bevatte een halfuur durende rondleiding in het Engels. Dit kost weliswaar iets meer maar het is het waard wanneer je, net als ik, alles over de Schotse cultuur en geschiedenis wilt leren, of je kennis wilt opfrissen. Je kunt ook een audioguide in het Nederlands boeken.

Het kasteel is in verschillende secties opgedeeld, waarbij elk deel een bepaald thema heeft. Ik vond het leuk om te zien hoe alles op een boeiende manier was opgezet, van de historische conflicten tussen Engeland en Schotland tot het tragische leven van Maria Stuart. Een waar hoogtepunt voor mij was de tentoonstelling van de Honours of Scotland, de Schotse kroonjuwelen.

Ik vind het leuk om meer over de geschiedenis van mijn stad te leren, dus The Real Mary King's Close is perfect voor mij. Ik besloot de drukke straten van Edinburgh achter me te laten en af te dalen in een spookachtig ondergronds labyrint.

Tijdens een 60-minuten durende rondleiding, ontdekte ik meer over de moeilijke leefomstandigheden in Edinburgh in de 17e eeuw, toen de stad vol stond met hoge gebouwen en smalle steegjes (wij noemen ze closes). In de 17e eeuw raasde de dodelijke pest door de stad, waarbij vele mensen het leven lieten en slachtoffers onder quarantaine werden geplaatst. Sommige werden zelfs ingemetseld en in hun eigen huis aan hun lot overgelaten! Een van de bekendste slachtoffers waar je over zult horen, is een jong meisje genaamd Annie. Volgens een helderziende verloor ze een van haar favoriete knuffels in de kamer waar haar aanwezigheid voor het eerst werd gevoeld. Tijdens de rondleiding zie je een huiveringwekkend altaar met een zee van knuffels die aan haar zijn gewijd.

Ik vind het moeilijk om mijn favoriete wandeling in Edinburgh te kiezen, maar Calton Hill is altijd een goede keuze, vooral tijdens de schemering. Dankzij het geasfalteerde pad, is de top snel en makkelijk te bereiken. Het prachtige uitzicht over de stad en de Firth of Forth betovert bezoekers en de lokale inwoners. Wanneer je de top bereikt, dan wordt je begroet door het National Museum of Scotland, dat geïnspireerd werd door het Parthenon in Athene.

Wanneer je na de korte wandeling trek hebt gekregen, dan kun je bij het gloednieuwe Cafe Calton terecht van ontbijt tot avondeten. Ik ben hier onlangs met mijn moeder gaan ontbijten en had een plek aan het  raam. We trakteerden onszelf op een Schots ontbijt met alles erop en eraan, waaronder worstjes, spek, gepocheerd ei, champignons, tomaten en rösti. Je kunt ook kiezen voor haggis en bloedworst. Het was de perfecte start van een dag vol sightseeing en winkelen.

Het National Museum of Scotland is mijn lievelingsattractie, vooral op een regenachtige dag, en met gratis toegang wordt een bezoek nog aantrekkelijker. Je kunt hier ongelooflijk veel over de Schotse geschiedenis leren en voorwerpen uit verschillende landen bekijken. Voor je het weet spendeer je, net als ik, de hele dag hier! Voor jongeren en iedereen die jong van hart is, zijn er verschillende interactieve tentoonstellingen, van mode tot wetenschap en techniek. Bekijk de evolutie van Schotse technologie of ontmoet het schaap Dolly – het eerste zoogdier ooit dat gekloond werd uit een volwassen cel.

Vergeet ook de andere leden van het dierenrijk niet in de prehistorische afdeling en de natuurgalerij. De daar tentoongestelde zoogdieren zijn echt indrukwekkend. Als je verder door het museum loopt, ga dan even naar de Millenniumklok, die elk uur slaat. Ik vond de bewegende stukken die de hoogte- en dieptepunten van de 20e eeuw laten zien echt fascinerend om naar te kijken.

Toen ik over het eerste surfresort van Schotland hoorde, kon ik niet wachten om het zelf uit te proberen. Ik heb altijd al eens willen surfen en dus ruilde ik mijn vrije zaterdagmiddag thuis in voor een surfles.

De 90-minuten durende sessie bevatte een 30-minuten durende veiligheidsinstructie, gevolgd door 60 minuten in het water. Voordat ik me aanmelde, had ik enige bedenkingen dat ik me in het ijskoude water zou storten, maar tot mijn grote verrassing was het water een aangename 18 °C. Als beginner moest ik eerst wennen aan de golven, maar ik leerde hoe ik op de surfplank moest klimmen en er weer af moest komen, en probeerde de cobra-houding uit. Het kostte me een paar pogingen voordat ik het onder de knie had. Daarna trok het eten mijn aandacht. In de kantine waren verschillende snackbars om uit te kiezen. Ik koos voor de pizza van Civerinos om mijn energiereserves aan te vullen en vond dat deze over het algemeen een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding bood.

Ik ben altijd op zoek naar iets nieuws, dus toen ik van vrienden en familie de goede reviews hoorde over de Johnnie Walker Experience, moest ik er gewoon naartoe.

Toen ik de Johnnie Walker Experience online, deed ik een smaakquiz. Dit zou mijn persoonlijke smaakprofiel bepalen, zodat de tour daarop kon worden afgestemd. Bij aankomst kreeg ik een roze polsbandje om mijn eigen whiskycocktail te maken. Ik kreeg een ‘fruitige’ cocktail die bestond uit Johnnie Walker’s Black Label whisky en Spa rood, met een gedroogde sinaasappel als garnering. Daarna keken we naar het verhaal over het ontstaan van Johnnie Walker, dat tot leven werd gebracht door een getalenteerde acteur, compleet met bewegende whiskyvaten. Aan het einde van de rondleiding mochten we twee whiskycocktails kiezen. Ik koos voor een highball en een old fashioned die allebei ontzettend lekker waren.

Hoe vaak ik Camera Obscura en World of Illusions ook bezoek, ik voel me altijd weer een groot kind! Het museum ligt aan de Royal Mile, direct naast de Edinburgh Castle, en biedt vijf verdiepingen aan plezier met optische illusies. Ik begon in het spiegellabyrint, waar neonverlichting het niet makkelijk maakte om de uitgang te vinden. Daarna kwam de Vortex-tunnel, waar de gekleurde lichtjes met je verstand spelen en je het gevoel krijgt dat de kamer draait. Ik moet tot mijn schaamte bekennen dat ik me de hele tijd aan de rails vastgehouden heb.

Andere persoonlijke hoogtepunten waren voor mij de persoonlijke illusie met zwevend hoofd en de kamer, waarin je eruitziet als reuzen of heel kleine versies van jezelf. De attractie heeft een eenrichtingssysteem en je hebt talloze mogelijkheden om bijzondere foto's te maken. Van het dakterras heb je een panoramisch uitzicht over Edinburgh. Er zijn ook verrekijkers en telescopen, die je gratis kunt gebruiken, wanneer je de stad nog beter wilt bekijken.

Aan de andere kant van de Royal Mile staat het Palace of Holyroodhouse, de officiële residentie van de koning in Edinburgh. Ik heb het paleis 's middags bezocht en inbegrepen bij mijn ticket zat een gratis audiogids. Omdat ik best wat vrije tijd had, heb ik rustig rondgewandeld en deed ik er ongeveer een uur over om het hele paleis te bekijken. Hoewel je binnen geen foto's mag maken, was het indrukwekkend om te zien hoe groots alles was, van het wandtapijt tot de ongelooflijke kunstwerken die tentoongesteld werden.

Buiten vind je de kloosterruïnes en een kloostertuin, waarin de monniken ooit voedsel en medicinale planten verbouwden. Er is zelfs een zonnewijzer die vermoedelijk uit de 17e eeuw stamt. The King’s Gallery vormt onderdeel van het paleis en heeft het hele jaar door wisselende tentoonstellingen. Je kunt hier zonder probleem een interessante ochtend of middag doorbrengen.

Hier is een leuk weetje: Dynamic Earth was de eerste attractie die ik als kind bezocht heb. Het was erg leuk om tijdens mijn laatste bezoek herinneringen op te halen en enkele van mijn vroegste herinneringen weer te herleven. Wanneer je bij Dynamic Earth arriveert, krijg je een tijdstip waarin je de show in de 360°-planetariumkoepel kunt bekijken, zodra je de attractie gezien hebt. Bereid je voor op een interactieve reis terug in de tijd van de oerknal tot het heden. Er zijn ook verschillende tentoonstellingen die voor plezier zorgen, waaronder een raketvlucht, de mogelijkheid om een echte ijsschots aan te raken en een kijkje in het leven in een regenwoud, dat tot leven komt met animatronica die de bewegingen en geluiden van exotische dieren nabootsen.

Middenin het stadscentrum, op steenworp afstand van Waverley Station, vind je Edinburgh Gin. Dit is een absolute aanrader als je net zo van gin houdt als ik. Aan het begin van de rondleiding leerden we meer over de oorsprong van Edinburgh Gin, waarna we het hele productieproces van hun geweldige assortiment smaken te zien kregen. We kregen zelfs een paar limited edition-flessen te zien, waaronder de Salt N Sauce, een eerbetoon aan de chippy sauce (frietsaus) van Edinburgh. Aan het einde van de rondleiding kregen we vier soorten gin te proeven en ik was erg blij dat Edinburgh's frambozengin erbij zat, het is mijn favoriete gin. Na de rondleiding hadden we het geluk om een tafel te krijgen in de bar van de distilleerderij. Ik koos voor de Pink Lady-cocktail, perfect voor iedereen die van zoete drankjes houdt. Het kreeg van mij een stempel van goedkeuring!